U22 Indonesia quyết tâm bảo vệ HCV tại SEA Games 33.
U22 Indonesia đang mang đến SEA Games 33 hình ảnh của một đội bóng ổn định, giàu chiều sâu và sở hữu tập thể gần như mạnh nhất hiện có. Trái ngược hoàn toàn, U22 Malaysia lại rơi vào tình cảnh chắp vá vì khủng hoảng nhân sự. Hai sắc thái khác biệt ấy không chỉ phản ánh sự chuẩn bị của mỗi đội, mà còn dự báo cục diện thú vị của vòng bảng môn bóng đá nam tại Thái Lan.
Là đương kim vô địch SEA Games, Indonesia đến Bangkok với lực lượng được đánh giá cao hơn hẳn so với mặt bằng chung. Ngay khi danh sách chính thức được công bố, người hâm mộ xứ vạn đảo hiểu rằng HLV Indra Sjafri đã triệu tập dàn cầu thủ tốt nhất mà ông có thể mang đi, bao gồm những ngôi sao đang thi đấu ở nước ngoài. Tuy 19 cầu thủ có mặt trên chuyến bay đầu tiên, 4 trụ cột quan trọng là Mauro Zijlstra, Dion Mark, Marselino Ferdinan và Ivar Jenner phải sang hội quân muộn do lịch thi đấu tại châu Âu, nhưng sự chậm trễ ấy không làm giảm sức mạnh của đội. Ngay khi cả bốn đặt chân tới Bangkok vào ngày 3-12, Indonesia lập tức sở hữu đội hình hoàn thiện nhất, đủ sức cạnh tranh sòng phẳng cho mục tiêu bảo vệ tấm HCV lịch sử giành được tại Campuchia 2023.
Khác với kỳ SEA Games trước, Indonesia lần này đến giải với sự tự tin cao độ. Dù từng gây thất vọng khi không thắng nổi 4 trận giao hữu trước giải năm 2023, đội bóng của Sjafri giờ đây đã trưởng thành đáng kể. Kinh nghiệm thi đấu quốc tế của những trụ cột như Jenner hay Marselino giúp Indonesia trở thành tập thể khó bị đánh bại. Truyền thông Thái Lan thậm chí khẳng định Indonesia chính là ứng viên nặng ký nhất tại bảng C, và cũng là đối thủ đáng sợ nhất với bất kỳ đội bóng nào tại SEA Games năm nay. Việc họ từng hạ chính Thái Lan trong trận chung kết đầy kịch tính năm 2023 càng củng cố nhận định đó.
Tại vòng bảng SEA Games 33, Indonesia chỉ phải gặp Myanmar và Philippines – hai đội bóng bị đánh giá thấp hơn cả về chất lượng lẫn kinh nghiệm thi đấu. Nếu chơi đúng khả năng, đội bóng áo đỏ gần như chắc chắn đứng đầu bảng, qua đó tạo lợi thế lớn trong hành trình tiến vào vòng knock-out.
Sự suy yếu của U22 Malaysia càng khiến U22 Indonesia tự tin hơn tại giải khu vực.
Trong khi Indonesia hùng mạnh bao nhiêu, Malaysia lại khó khăn bấy nhiêu. HLV Nafuzi Zain đang đối diện bài toán nan giải khi có thể mất tới 7 trụ cột vì các CLB tại Malaysia Super League không đồng ý nhả người. Việc liên tục phải để cầu thủ di chuyển giữa CLB và đội tuyển khiến quá trình lắp ghép đội hình gặp nhiều trắc trở. HLV Zain thừa nhận ông phải xoay xở từng ngày chỉ để duy trì tính cân bằng trong nhân sự, dù tinh thần các cầu thủ vẫn rất tích cực.
Hậu vệ Ahmad Aysar Hadi chia sẻ toàn đội đã rút ra nhiều bài học quý từ những giải đấu trước, đồng thời hiểu rõ chỉ một sai lầm nhỏ cũng đủ khiến Malaysia trả giá, đặc biệt khi bảng đấu của họ có sự hiện diện của U22 Việt Nam – đội đã thắng trận mở màn. Thực tế phũ phàng là Malaysia bước vào SEA Games 33 với lực lượng yếu hơn kỳ vọng, và mục tiêu cạnh tranh ngôi nhất bảng gần như bất khả thi. Trận gặp U22 Lào ở lượt mở màn sẽ mang tính sống còn, bởi chỉ cần mất điểm, Malaysia sẽ đối mặt nguy cơ bị loại ngay từ vòng bảng.
Sự đối lập mạnh mẽ giữa Indonesia và Malaysia cho thấy chuẩn bị lực lượng kỹ càng, tính liên tục trong xây dựng đội tuyển và sự chủ động từ cấp CLB có ý nghĩa quan trọng thế nào ở các kỳ SEA Games. Khi Indonesia có mọi yếu tố để hướng tới tấm HCV thứ hai liên tiếp, Malaysia lại bước vào giải trong trạng thái chật vật. Chính điều này sẽ tạo nên một hành trình SEA Games 33 hấp dẫn, khó lường và đầy kịch tính ngay từ những trận đấu đầu tiên.
