Arsenal đang đứng trước một thử thách đầy kịch tính tại vòng 16 đội Champions League khi chuẩn bị tiếp đón Bayer Leverkusen trong trận lượt về quyết định. Dù đã có một giai đoạn vòng phân hạng xuất sắc với chuỗi trận toàn thắng, Pháo thủ thành London đã gặp không ít khó khăn trong chuyến hành quân đến nước Đức ở lượt đi.
Trong trận đấu đó, Arsenal suýt chút nữa đã phải nhận thất bại nếu không có quả phạt đền muộn màng của Kai Havertz để giành về trận hòa 1-1. Kết quả này khiến cục diện trở nên vô cùng cân bằng trước khi hai đội tái đấu tại sân vận động Emirates.
Bayer Leverkusen đã nhận được nhiều lời khen ngợi nhờ sự tổ chức, kỷ luật và chất lượng đội hình đồng đều, cho thấy họ hoàn toàn đủ khả năng gây thêm khó khăn cho đại diện nước Anh.
Nhận thức được mức độ quan trọng của lợi thế sân nhà, HLV Mikel Arteta đã gửi đi một thông điệp đầy tâm huyết tới các cổ động viên. Ông nhấn mạnh rằng sự ủng hộ từ khán đài sẽ là chìa khóa để Arsenal giành vé đi tiếp.
Chia sẻ với Arsenal Media, Arteta nói: "Chúng tôi biết mình phải làm gì. Trước sự chứng kiến của khán giả nhà, với những con người của chúng tôi, Arsenal cần dồn toàn bộ nguồn năng lượng trên thế giới này một lần nữa. Hy vọng rằng chúng tôi sẽ làm được."
Arteta cũng bày tỏ sự tôn trọng lớn đối với đối thủ sau khi quan sát Leverkusen thi đấu gần đây: "Họ được huấn luyện rất tốt, là một đội bóng có cấu trúc rõ ràng cùng những cá nhân thực sự xuất sắc." Lời kêu gọi của chiến lược gia người Tây Ban Nha phản ánh rõ mức độ chuẩn bị kỹ lưỡng và tinh thần không chủ quan của Arsenal cho cuộc đối đầu này.
Bên cạnh việc huy động sức mạnh từ khán đài, Arsenal cũng cần đặc biệt cảnh giác trước nguy cơ tự mãn. Bài học từ Liverpool mùa trước, khi bị loại dù dẫn đầu vòng phân hạng, vẫn còn nguyên giá trị cảnh báo.
Leverkusen sẽ hành quân đến London với sự tự tin cao độ. Do đó, Arsenal phải duy trì sự tập trung và kỷ luật tối đa trong suốt thời gian thi đấu để tiến thêm một bước gần hơn đến thành công tại đấu trường danh giá nhất châu lục.
