Arsenal và chiếc cúp cứu rỗi linh hồn

“Bây giờ hoặc không bao giờ !!” - Rất nhiều cổ động viên Arsenal đã thốt lên như vậy sau khi chứng kiến Wigan hạ Man City 2 – 1 tại Etihad. Arsenal sẽ chỉ phải gặp Wigan ở bán kết, và nếu vượt qua đội đương kim vô địch, đối thủ của họ trong trận chung kết tại Wembley sẽ chỉ là Hull City – 1 đội chiếu dưới tại Premier League, hoặc giả, nếu ộng đất tiếp tục xảy ra tại London thì Arsenal sẽ tiếp tục được gặp một đại diện của League One nữa, và những ký ức tuyệt vời của một thời bất bại là ùa về, Sheffield United chưa bao giờ là đối thủ của Arsenal – ít ra là ở đấu trường FA.

Cúp FA chưa bao giờ là danh hiệu Arsene Wenger thực sự khao khát trong kỷ nguyên huấn luyện của ông tại Arsenal. Kể từ lần giành danh hiệu gần nhất năm 2005, Arsenal luôn coi FA và cúp liên đoàn như là một đấu trường để đào tạo và ươm mầm cầu thủ trẻ.

Arsenal đang đứng trước cơ hội vàng giành danh hiệu đầu tiên sau 9 năm chờ đợi. Ảnh: Internet

Nhưng nhìn lại con đường mà Arsenal đã trải qua ở cúp FA mùa này, chúng ta thấy họ đã vượt qua Spurs, Liverpool và Everton, những đội bóng lớn của nước Anh. Trong rất nhiều mùa giải trước đây, nếu gặp phải những đối thủ khó khăn như vậy, rất có thể đội hình gồm rất nhiều cầu thủ trẻ của Arsenal sẽ bật bãi sớm. Nhưng mùa giải năm nay là sự khác biệt.

Áp lực của cơn khát danh hiệu kéo dài tới chín năm khiến cho một người nổi tiếng có tính kiên định tới mức …bảo thủ như Wenger đã phải tung đội hình rất mạnh ra tiếp đón các đối thủ lớn tại FA cúp. Không thể phủ nhận đây là mùa giải mà Arsenal có trong tay một đội hình khá dày, nhưng hãy nhìn vào số phút ra sân thi đấu của những Gnabry, Ryo Miyaichi, hay Thomas Eisfeld tại giải đấu này.

Serge Gnabry chỉ được thi đấu đúng một trận trước Tottenham tại vòng 4 cúp FA. Trong khi Ryo Miyaichi chỉ được thi đấu có 153 phút trong hai trận đấu của Arsenal tại Capital One Cup. Còn Eisfeld thậm chí còn chưa được sử dụng một phút nào tại cả 2 giải đấu này. Các tài năng của Arsenal đã rất ít có cơ hội được ra sân ở giải đấu, điều này chưa hề xảy ra trong rất nhiều năm trước đây. Một sự thay đổi tư duy hoàn toàn so với những mùa giải trước.

Việc Arsenal và Arsene Wenger thể hiện rõ quyết tâm như vậy có lẽ là một điều đáng mừng với các cổ động viên của họ, những người luôn trung thành với đội bóng bất kể như thế nào. Nhưng trong lịch sử hình thành lâu đời của mình, cúp FA, chiếc cúp có tuổi đời lâu nhất trên thế giới đã chứng kiến không biết bao nhiêu cơn địa chất, bao nhiêu chiến tích lẫy lừng của những chàng David, hạ gục không biết bao nhiêu những gã Goliat khổng lồ của Premier League.

Huấn luyện viên Mancini hẳn vẫn còn nhớ ký ức kinh hoàng ở trận chung kết FA năm ngoái, Man City đã thua chính Wigan, để rồi sau đó Roberto Mancini bị sa thải, còn Wigan thì xuống chơi ở hạng nhất, với tư cách là nhà đương kim vô địch cúp FA. Một sự khó lường đúng với bản chất của giải đấu này.

Arsenal là ứng cử viên số 1 tại FA Cup. Ảnh: Internet

Và Wigan thậm chí không phải là đội đầu tiên vô địch xong rồi xuống hạng, Portsmouth của năm 2008 cũng đã vô địch FA cúp sau thắng lợi trước Cardiff, đội bóng xứ Wales khi ấy vẫn còn chơi ở giải hạng nhất.

Rõ ràng, nhìn vào lịch sử, Arsenal không thể chủ quan, bài học nhãn tiền của Man City vẫn còn đó. Khi mà áp lực nặng nề của những năm trắng tay có thể sẽ phải khiến họ trả giá đắt trong những trận cầu sinh tử.

Để có thể xây dựng nên một Emirates to lớn và đẹp đẽ, trong rất nhiều năm, Arsenal đã bán linh hồn mình cho sự thất bại, cho những đồng dầu mỏ đến từ Nga, từ Ả Rập, và cho cả những tấm séc đến từ Catalan. Arsenal với một thế hệ cầu thủ mạnh mẽ và can trường, với thói quen sưu tập các danh hiệu đã không còn nữa, thay vào đó là một Arsenal yếu đuối, và thường hay sụp đổ vào những thời khắc quyết định.

Chỉ cần hai chiến thắng tại Wembley nữa thôi, Arsenal sẽ chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài đằng đẵng, nhưng quan trọng hơn, họ sẽ tìm lại được cảm giác chiến thắng, tìm lại được linh hồn của một trong những đế chế đã từng chinh phạt cả nước Anh, tìm lại được thứ linh hồn mà họ đã đánh mất trong suốt nhiều năm qua.

(Bạn đọc: Nguyễn Thanh Sơn)