Theo nguồn tin từ ESPN, Arsenal đang cử tuyển trạch viên theo dõi sát sao tiền vệ Rodrigo Mendoza của Elche, cầu thủ đang gây ấn tượng mạnh mẽ trong mùa giải đầu tiên thi đấu tại La Liga. Ở tuổi 20, Mendoza đã trải qua các cấp độ đội tuyển trẻ Tây Ban Nha từ U17 đến U21 và đang được xem là một phương án bổ sung tiềm năng cho đội chủ sân Emirates.
Rodrigo Mendoza sinh ra tại Molina de Segura, Murcia. Anh gia nhập lò đào tạo của Elche vào năm 2019 sau khi chơi cho các đội bóng địa phương. Mendoza có màn ra mắt đội một vào tháng 11 năm 2022 trong chiến thắng 3-0 tại Copa del Rey trước CD L'Alcora. Sau khi Elche xuống hạng ở mùa giải 2022-2023, Mendoza dần khẳng định chỗ đứng trong hai mùa giải tiếp theo tại Segunda Division (giải hạng Nhì Tây Ban Nha).
Tại đây, anh ra sân tổng cộng 44 lần và ghi được 2 bàn thắng. Sau khi Elche cán đích ở vị trí á quân mùa 2024-2025 (sau Levante), họ đã giành quyền trở lại La Liga mùa giải 2025-2026. Hiện tại, Mendoza đang thi đấu ổn định, góp công giúp Elche có được 3 chiến thắng và 7 trận hòa sau 13 vòng đấu đầu tiên, dù anh chỉ ngồi dự bị trong trận hòa 2-2 với Real Madrid hôm 23/11.
Ở cấp độ quốc tế, Mendoza là nhân tố chủ chốt của U20 Tây Ban Nha tại FIFA U20 World Cup năm nay. Anh thi đấu trọn vẹn 90 phút trong cả 5 trận đấu của đội nhà. Tây Ban Nha vượt qua vòng bảng (xếp thứ 3 sau Morocco và Mexico), thắng Ukraine 1-0 ở vòng 16 đội nhờ pha kiến tạo của chính Mendoza cho Pablo Garcia, trước khi dừng bước ở tứ kết sau thất bại 2-3 trước Colombia.
Về phía Arsenal, dù "Pháo thủ" rất thích Mendoza nhưng chưa có lời đề nghị chính thức nào được gửi tới Elche. Xét về mặt chiến thuật, HLV Mikel Arteta hiện đang vận hành sơ đồ 4-3-3 với các vai trò rõ ràng: Martin Zubimendi đá số 6 điều tiết lối chơi, Declan Rice đá số 8 box-to-box lệch trái, trong khi Martin Odegaard hoặc Eberechi Eze đảm nhận vai trò số 10 lệch phải.
Mendoza được đánh giá phù hợp với vị trí của Odegaard hoặc Eze nhờ khả năng tấn công linh hoạt. Dù Arteta từng thử nghiệm dùng cả hai nhạc trưởng này cùng lúc, nhưng chấn thương của Odegaard đã khiến thử nghiệm đó bị gián đoạn.
Nếu gia nhập Arsenal, Mendoza nhiều khả năng sẽ đóng vai trò dự bị chiến lược, chia sẻ gánh nặng trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc. Tuy nhiên, anh sẽ phải cạnh tranh gay gắt với tài năng trẻ Ethan Nwaneri để có suất ra sân. Thương vụ này được xem là bước đi nhằm tăng chiều sâu đội hình với mức giá hợp lý cho một tiềm năng chưa được khai phá hết.
