Cuộc đối đầu giữa Arsenal và Aston Villa tại Emirates không chỉ là trận cầu tâm điểm quyết định ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh, mà còn là chương mới nhất trong cuộc đấu trí đầy duyên nợ giữa Mikel Arteta và "khắc tinh" của mình – Unai Emery.
Trong bối cảnh Villa đang sở hữu chuỗi 11 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, Unai Emery đang cho thấy ông đã sẵn sàng để một lần nữa gieo rắc nỗi sầu cho đội bóng cũ.
Sự trỗi dậy của Aston Villa dưới thời Emery có thể gói gọn trong cụm từ "thiên tài chiến thuật". Sau màn lội ngược dòng ấn tượng trước Chelsea tại Stamford Bridge cuối tuần qua, tiền đạo Ollie Watkins đã không tiếc lời ca ngợi ông thầy người Tây Ban Nha.
Dù Villa thường xuyên bị đối thủ lấn lướt về chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG), họ luôn biết cách kết liễu trận đấu bằng sự lỳ lợm và bản lĩnh. Thống kê chỉ ra rằng đội quân của Emery đã giành được tới 18 điểm từ thế bị dẫn trước – một con số cao kỷ lục tại Ngoại hạng Anh mùa này, chứng minh nền tảng tâm lý cực kỳ vững vàng.
Về phía Arsenal, dù đang dẫn đầu bảng xếp hạng, đoàn quân của Mikel Arteta đang bộc lộ những dấu hiệu đáng lo ngại về khả năng duy trì sự tập trung. Những bàn thua muộn trước Crystal Palace hay Wolves là lời cảnh báo đanh thép.
Đặc biệt, trong lần chạm trán Villa gần nhất, Emi Buendia đã tung nhát dao quyết định ở những phút cuối cùng để đánh bại Pháo thủ. Nếu tiếp tục để mất điểm, Arsenal sẽ bị chính đối thủ san bằng cách biệt về mặt điểm số ngay trước thềm năm mới.
Đối với cá nhân Unai Emery, mỗi chuyến trở lại Emirates đều mang theo một ý nghĩa đặc biệt. Kể từ khi rời Arsenal vào năm 2019, ông luôn có xu hướng chứng minh năng lực trước những người đã sa thải mình.
Lịch sử đang đứng về phía Emery khi trong 8 lần đối đầu với Arteta, ông chỉ phải nhận 2 thất bại. Những ký ức đau đớn như trận bán kết Europa League cùng Villarreal hay chiến thắng then chốt vào tháng 4/2024 tại Emirates vẫn là nỗi ám ảnh với các cổ động viên Pháo thủ.
Dù thiếu vắng hai trụ cột là Matty Cash và Boubacar Kamara do án treo giò, nhưng Emery tin rằng bản sắc và tham vọng của Villa sẽ khỏa lấp mọi khoảng trống. "Chúng tôi cần phải khiêm tốn nhưng cũng phải đầy tham vọng. Bạn cần thể hiện sự ngạo nghễ để nói với tất cả rằng: Tôi đang ở đây," Emery khẳng định.
Đây sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt nhất cho bản lĩnh nhà vô địch của Arsenal, khi họ phải đối đầu với một chiến lược gia luôn biết cách khai thác tối đa những sai lầm nhỏ nhất của đối thủ.
Để tìm hiểu thêm về câu lạc bộ Arsenal, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
