Thất bại 1-2 trước Bournemouth ngay tại Emirates không chỉ là một trận thua đơn thuần về mặt điểm số, nó là một hồi chuông cảnh báo dội thẳng vào tham vọng vô địch Ngoại hạng Anh của Arsenal.
Trận đấu này phơi bày trần trụi hai vấn đề lớn nhất mà thầy trò Mikel Arteta đã cố gắng che đậy suốt cả mùa giải là khả năng tấn công bóng sống nghèo nàn và một bản lĩnh tâm lý dễ bị tổn thương.
Suốt thời gian qua, người hâm mộ Arsenal luôn tự hào về khả năng dàn xếp đá phạt của đội nhà. Tuy nhiên, khi đối đầu với một Bournemouth đang có phong độ cực cao (12 trận bất bại), thứ vũ khí đó là không đủ.
Thống kê chỉ ra rằng, CLB London chỉ đạt 0,19 bàn thắng kỳ vọng (xG) từ các tình huống bóng sống trong cả trận đấu, con số thấp thứ hai trong lịch sử tham dự Ngoại hạng Anh của họ. Khi đội trưởng Martin Odegaard vắng mặt vì chấn thương, sự sáng tạo của "Pháo thủ" gần như biến mất.
Kai Havertz hoàn toàn mờ nhạt, trong bối cảnh sự thay đổi người mang tên Eberechi Eze cũng không đem lại đột biến. Đáng lo ngại hơn cả là việc Arteta phải tung tài năng trẻ Max Dowman vào sân trong những phút quyết định. Điều này không đơn thuần nói lên tài năng của Dowman, bởi nó đồng thời phản chiếu sự thiếu hụt trầm trọng các phương án dự phòng chất lượng trên băng ghế dự bị của Pháo thủ.
Bên cạnh sự bế tắc về chiến thuật, yếu tố tâm lý lại một lần nữa trở thành rào cản. Arsenal nhập cuộc với sự lo âu, run rẩy và liên tục mắc lỗi. Sai lầm của David Raya khi suýt biếu không bóng cho đối thủ trong hiệp hai là minh chứng điển hình cho sự mất phương hướng. Những tiếng la ó trên khán đài Emirates sau tiếng còi mãn cuộc là vừa dành cho kết quả, vừa dành cho thái độ thi đấu thiếu năng lượng của đội nhà.
Mikel Arteta từng nói về việc thất bại tại chung kết Carabao Cup sẽ trở thành động lực, nhưng thực tế cho thấy Arsenal đang "vấp ngã" đúng vào thời điểm nhạy cảm nhất. Với việc Man City chỉ kém 9 điểm nhưng thi đấu ít hơn 2 trận cùng cuộc đối đầu trực tiếp tại Etihad, cánh cửa vô địch Ngoại hạng Anh đang rộng mở hơn bao giờ hết với thầy trò Pep Guardiola.
Trước mắt Arsenal là hai "trận chung kết" khác, với việc tiếp đón Sporting tại Champions League và chuyến hành quân tới Etihad vào tuần sau. Nếu không thể cải thiện khả năng tấn công bóng sống và lấy lại sự vững vàng về tâm lý, viễn cảnh trắng tay thêm một mùa giải nữa sẽ hiện hữu rõ rệt hơn bao giờ hết.
Đã đến lúc đội chủ sân Emirates cần chứng minh họ có đủ "cái đầu lạnh" để chiến đấu, thay vì để mọi thứ tuột khỏi tầm tay một cách bạc nhược.
