Liverpool đứng trước một trong những thử thách tâm lý lớn nhất mùa giải khi hành quân đến Istanbul để đối đầu với Galatasaray trong khuôn khổ Champions League. Dù sân vận động này từng chứng kiến đêm huyền thoại năm 2005, thực tế là The Kop sở hữu một bảng thành tích đáng quên tại thành phố này.
Trong tâm trí người hâm mộ Liverpool, Istanbul mãi là biểu tượng của tinh thần bất khuất với màn lội ngược dòng không tưởng trước AC Milan năm 2005. Tuy nhiên, nếu gạt bỏ đêm huyền thoại đó sang một bên, lịch sử thi đấu của Liverpool tại thành phố của Thổ Nhĩ Kỳ là một chuỗi những kết quả kém ấn tượng.
Thống kê chỉ ra rằng, kể từ sau đêm chung kết năm 2005, Liverpool chưa từng một lần giành chiến thắng trong 90 phút thi đấu chính thức tại các sân vận động ở Istanbul.
Mối duyên nợ với Galatasaray càng trở nên khó khăn hơn khi The Kop chưa từng giữ sạch lưới trước đối thủ này trên đất khách. Cụ thể, các cuộc đối đầu tại đây chứng kiến trận hòa 1-1 năm 2002, trận thua 2-3 năm 2006 và gần nhất là thất bại 0-1 ngay tại mùa giải này. Ngay cả khi đối đầu với Besiktas một đại diện khác của Thổ Nhĩ Kỳ, Liverpool cũng nhận lấy những kết quả trắng tay.
Lần gần nhất Liverpool giành chiến thắng trong 90 phút trên đất Thổ Nhĩ Kỳ đã là câu chuyện từ năm 2010, khi họ đánh bại Trabzonspor với tỷ số 1-0. Đó là con số thống kê buộc HLV Arne Slot và các học trò phải nhìn thẳng vào sự thật nếu muốn tìm kiếm tấm vé đi tiếp.
Sau khi hy vọng giành danh hiệu Ngoại hạng Anh mùa này đã dần khép lại, Champions League trở thành "liều thuốc tăng lực" quan trọng nhất để cứu vãn một mùa giải biến động. HLV Arne Slot hiểu rằng, việc phá dỡ "lời nguyền" tại Istanbul là bước ngoặt tâm lý cực lớn cho các cầu thủ.
Về tình hình nhân sự, khó khăn đang chồng chất khi Arne Slot xác nhận một số trụ cột, trong đó có thủ thành Alisson đang gặp vấn đề về sức khỏe. Dù vậy, đội hình hiện tại của Liverpool vẫn được đánh giá đủ chiều sâu và đẳng cấp để tạo nên sự khác biệt.
Đối với người hâm mộ, một chiến thắng tại Istanbul là bước đệm hoàn hảo để CLB hướng tới một hành trình xa hơn tại châu Âu. Sau những thất bại tại đấu trường quốc nội, thành công tại Champions League chính là mục tiêu cao nhất mà thầy trò Arne Slot khao khát chinh phục.
Nếu độc giả muốn tìm về ký ức, có thể tham khảo bài viết Istanbul 2005: Bản hùng ca viết giữa địa ngục.
