Salah lần đầu tiên phải dự bị trong nhiều trận tại Liverpool, dưới thời HLV Slot.
Sự thật sau lớp vỏ bọc hào nhoáng
Những kết quả gần đây của Liverpool, bao gồm chiến thắng tối thiểu trước Inter Milan tại đấu trường Champions League hay chuỗi trận bất bại ngắt quãng, dường như chỉ là lớp sơn hào nhoáng che đậy những vết nứt đang ngày càng lớn tại Anfield. Tâm điểm của sự chú ý dồn vào việc Mohamed Salah – biểu tượng chiến thắng một thời của "The Kop" – bỗng nhiên trở thành người thừa.
Nhiều ý kiến cho rằng Arne Slot đang "dằn mặt" ngôi sao người Ai Cập sau những phát ngôn gây tranh cãi về tương lai. Tuy nhiên, nếu nhìn sâu vào các thông số kỹ thuật và cách vận hành lối chơi, việc Salah dự bị là hệ quả tất yếu của một bài toán chiến thuật mà Liverpool đang bế tắc trong việc tìm lời giải.
Khi vũ khí Pressing bị vô hiệu hóa
Bản sắc của Liverpool dưới thời các đời huấn luyện viên gần đây luôn là khả năng pressing tầm cao và chuyển trạng thái thần tốc. Mùa giải trước, Salah vẫn là "ông hoàng" trong các pha phản công nhờ tốc độ và khả năng khai thác khoảng trống mênh mông phía sau lưng hậu vệ đối phương. Nhưng mùa giải 2025/2026 đã mang đến một kịch bản hoàn toàn khác.
Các đội bóng tại Ngoại hạng Anh đã tìm ra "khắc tinh" cho lối đá của Liverpool. Thống kê chỉ ra một con số đáng báo động: 70% các quả phát bóng từ thủ môn đối phương hiện nay là bóng dài. Chiến thuật này triệt tiêu hoàn toàn khả năng vây ráp, cướp bóng ở 1/3 cuối sân của Liverpool. Không còn bóng để phản công nhanh, Salah trở nên lạc lõng khi đối thủ lùi sâu đội hình phòng ngự. Không có khoảng trống để bứt tốc, điểm mạnh nhất của tiền đạo 33 tuổi hoàn toàn bị vô hiệu hóa.
Gánh nặng phòng ngự và sự so sánh với Mbappe
Khi mặt trận tấn công bế tắc, những hạn chế trong khả năng hỗ trợ phòng ngự của Salah càng lộ rõ. Trong bóng đá hiện đại, việc tiền đạo tham gia phòng ngự từ xa là yêu cầu bắt buộc, nhưng Salah đang không đáp ứng được điều này.
Số liệu thống kê không biết nói dối: Trong hơn 1.100 phút thi đấu, Salah chỉ thực hiện vỏn vẹn 2 pha tắc bóng. Đóng góp phòng ngự của anh hiện tại chỉ ngang bằng với Kylian Mbappe – một mẫu cầu thủ thường được "miễn trừ" nhiệm vụ phòng ngự tại các đội bóng lớn. Tuy nhiên, Liverpool hiện tại không phải là tập thể có thể "gánh" một cầu thủ lười di chuyển không bóng.
Hàng phòng ngự của "Lữ đoàn đỏ" đang trải qua giai đoạn thảm họa khi để thủng lưới trung bình gần 2 bàn/trận trong 11 trận gần nhất. Trong bối cảnh đó, Arne Slot cần những cầu thủ chạy cánh sẵn sàng lùi sâu hỗ trợ hậu vệ biên, điều mà một Salah luống tuổi và sa sút phong độ không thể cam kết.
Salah sa sút, nhưng toàn đội Liverpool cũng đi xuống trong thời gian này.
Sự lệch pha với "bom tấn" Alexander Isak
Một nguyên nhân cốt lõi khác khiến Salah mất vị trí chính là sự xuất hiện của tân binh đắt giá Alexander Isak. Sự có mặt của tuyển thủ Thụy Điển đã vô tình tạo ra sự xung đột trong cách vận hành hàng công.
Isak là mẫu tiền đạo cần những quả tạt sớm, cuộn vào từ biên phải bằng chân thuận để băng cắt dứt điểm – điều mà Jacob Murphy đã phục vụ anh rất tốt khi còn ở Newcastle United. Trong khi đó, thói quen thi đấu cả sự nghiệp của Salah là nhận bóng bên cánh phải, ngoặt vào trung lộ bằng chân trái để tự mình dứt điểm hoặc phối hợp ngắn.
Sự lệch pha này khiến Isak thường xuyên đói bóng, còn Salah thì dẫm chân vào không gian hoạt động của các tiền vệ. Cỗ máy tấn công của Liverpool trở nên rời rạc, thiếu tính liên kết và dễ bị bẻ gãy.
Cuộc cách mạng sơ đồ và cơ hội tái thiết
Đối mặt với thực tế phũ phàng, Arne Slot buộc phải mạnh tay thay đổi. Ông bắt đầu thử nghiệm sơ đồ 4-4-2 kim cương để gia tăng quân số ở khu vực giữa sân, nhằm đối phó với những đội bóng chơi 5-3-2 hoặc sử dụng bóng dài vượt tuyến. Trong hệ thống này, tính kỷ luật vị trí và cường độ pressing liên tục là yêu cầu tối thượng. Ở tuổi 33, Salah dường như đã hụt hơi trước những đòi hỏi khắt khe này.
Việc Salah trở về tham dự Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON) sắp tới, trớ trêu thay, lại có thể là "cứu cánh" cho Arne Slot. Đây là khoảng thời gian quý báu để chiến lược gia này mạnh dạn tái thiết hành lang cánh phải. Những cái tên như Dominik Szoboszlai hay Jeremie Frimpong đang được nhắm đến như những giải pháp thay thế, mang lại sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự mà Liverpool đang khao khát.
Tựu trung lại, câu chuyện của Salah không chỉ là vấn đề của một cá nhân. Đó là biểu hiện của sự xung đột giữa một hệ thống đang trong giai đoạn chuyển giao đầy đau đớn và một ngôi sao vĩ đại đang dần bị thời gian bắt kịp. Arne Slot đã chọn hệ thống thay vì ngôi sao, một quyết định dũng cảm nhưng cũng đầy rủi ro để cứu vãn mùa giải của Liverpool.
