Một tương lai không có Mohamed Salah trong vai trò trung tâm đang dần được định hình tại Liverpool, bất kể ngôi sao người Ai Cập có muốn điều đó hay không. Dưới triều đại của HLV Arne Slot, vị thế "bất khả xâm phạm" của một trong những huyền thoại vĩ đại nhất câu lạc bộ đang bị thách thức một cách nghiêm túc và công khai.
Sau một chuỗi trận đáng thất vọng, với việc "tịt ngòi" và không thể kiến tạo, "Vua Ai Cập" một lần nữa bị HLV Arne Slot đẩy lên băng ghế dự bị tại Champions League. Từng phải ngồi ngoài ở lượt trận thứ hai gặp Galatasaray, cầu thủ 33 tuổi tiếp tục sắm vai dự bị trong cuộc đối đầu với Eintracht Frankfurt vào giữa tuần. Điều này gửi đi một thông điệp rõ ràng: không một cá nhân nào lớn hơn đội bóng.
Quyết định của chiến lược gia người Hà Lan không phải là một sự trừng phạt đơn thuần, mà là một tuyên bố về mặt chiến thuật. Ý tưởng ban đầu của ông là sử dụng Jeremie Frimpong chơi rộng và dâng cao bên cánh phải. Kế hoạch này sớm đổ bể khi Frimpong dính chấn thương sớm. Tuy nhiên, ngay cả trong tình huống đó, Slot cũng không quay sang Salah. Thay vì đưa ngôi sao số một của mình vào sân, ông lại chọn Conor Bradley, quyết tâm duy trì một hệ thống tấn công với nhiều phương án đa dạng ở tuyến đầu.
Sự kiên định của Arne Slot thể hiện rất rõ trong suốt trận đấu. Ở nhiều thời điểm, nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh có tới năm cầu thủ đứng cao hơn trái bóng khi Curtis Jones hoặc Dominik Szoboszlai cầm bóng và tìm kiếm đường chuyền lên phía trước. Hàng công lúc đó bao gồm Cody Gakpo từ cánh trái, Florian Wirtz, và cặp tiền đạo Hugo Ekitike - Alexander Isak chơi cùng nhau ở trung lộ. Salah đã bị hy sinh để Liverpool có thêm một nhân sự ở khu vực trung tâm.
Kịch bản tiếp tục lặp lại khi Isak phải rời sân ở giờ nghỉ giữa hiệp vì một vấn đề ở háng. Một lần nữa, Slot phớt lờ lựa chọn mang tên Salah và thay vào đó là Federico Chiesa. Hai lần có cơ hội tung Salah vào sân để giải quyết trận đấu, hai lần Slot đều từ chối. Điều này chắc chắn khiến một cầu thủ tầm cỡ như Salah không thể hài lòng. Anh vừa ký hợp đồng mới đến năm 2027 và với tư cách là Vua phá lưới của đội trong mọi mùa giải, anh luôn kỳ vọng được đá chính.
Sự thất vọng của Salah đã được thể hiện một cách công khai qua hành động trên mạng xã hội, khi anh thay đổi ảnh bìa, xóa bỏ những chi tiết liên quan đến Liverpool. Niềm kiêu hãnh của anh chắc chắn đã bị tổn thương, đặc biệt khi Liverpool ghi tới năm bàn vào lưới Eintracht mà không có bất kỳ dấu ấn nào của anh. Thực tế phũ phàng là Salah đã không đóng góp vào bàn thắng nào cho câu lạc bộ kể từ trận gặp Everton vào ngày 20 tháng 9. Sau trận đấu đó, Liverpool đã thua ba trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, trong đó Salah đều thi đấu phần lớn thời gian.
Không thể phủ nhận những đóng góp vĩ đại và vị thế huyền thoại của Salah tại Anfield. Tuy nhiên, Arne Slot phải làm những gì tốt nhất cho tập thể, và vào lúc này, danh tiếng không thể đảm bảo một suất đá chính. Liverpool đang chịu áp lực lớn phải thành công sau một mùa hè chi tiêu mạnh tay và nhiệm vụ bảo vệ ngôi vương. Salah chắc chắn vẫn sẽ đóng một vai trò quan trọng, nhưng nếu anh nghĩ rằng mình không thể bị loại khỏi đội hình, đó là một sai lầm.
Hy vọng rằng, thử thách này sẽ là động lực để anh trở lại với phong độ đỉnh cao và khiến việc lựa chọn đội hình của Slot trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.
