Real Madrid hành quân đến sân Estadio da Luz với tâm thế khá thoải mái khi đã bỏ túi 15 điểm và đang hướng tới việc củng cố vị trí trong top 8. Ngược lại, Benfica của Mourinho đang ở thế chân tường. Đội bóng Bồ Đào Nha mới chỉ có 6 điểm sau 7 trận và buộc phải thắng nếu muốn nuôi hy vọng đi tiếp vào vòng knock-out.
Trong buổi họp báo trước trận đấu, Arbeloa – người vừa tiếp quản chiếc ghế nóng tại Bernabeu từ tay Xabi Alonso đầu tháng này – đã không ngần ngại gọi Mourinho là hình mẫu lý tưởng.
"Tôi đã nói ngay trong ngày đầu tiên nhậm chức: sẽ không bao giờ có một Jose thứ hai," Arbeloa chia sẻ. "Bất cứ ai cố gắng bắt chước ông ấy đều sẽ thất bại, và tôi hiểu điều đó. Thành công của tôi sẽ đến từ việc tôi là chính mình."
Vị chiến lược gia trẻ tuổi của Real Madrid cũng tiết lộ về mối quan hệ thân thiết với người thầy cũ, người từng dẫn dắt anh giai đoạn 2010-2013. "Jose là kiểu bạn mà bạn có thể không nói chuyện trong một thời gian dài, nhưng nếu bạn gọi cho ông ấy lúc 3 giờ sáng, tôi tin chắc ông ấy vẫn sẽ bắt máy," Arbeloa hóm hỉnh cho biết.
Trận đấu tại Lisbon cũng gợi lại ký ức về nơi Real Madrid giành chức vô địch Champions League năm 2014 (La Decima). Dù Mourinho đã rời đi một năm trước đó sau 3 lần liên tiếp đưa đội vào bán kết, Arbeloa tin rằng công lao của ông là không thể phủ nhận.
"Mourinho đã đặt nền móng vững chắc cho những năm tháng vinh quang đó. Tôi tin rằng ông ấy luôn được đánh giá cao tại CLB. Đó là lý do tại sao ông ấy đã, đang và sẽ mãi mãi là một phần của Real Madrid," Arbeloa nhấn mạnh.
Nếu độc giả quan tâm đến Mourinho, có thể tham khảo bài viết Chân dung Jose Mourinho - Con đường trở thành "Chúa tể hắc ám".
