Antoine Semenyo - cầu thủ chạy cánh của Bournemouth đã vượt qua hàng loạt lần bị loại ở các học viện và những năm tháng thi đấu cho Bath City, Newport County để vươn tới đỉnh cao hiện tại.
Bournemouth đã bán hơn 200 triệu bảng cầu thủ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, nhưng đội bóng của HLV Andoni Iraola lại thi đấu ấn tượng hơn bao giờ hết. Sau bảy vòng đấu, trong đó có ba trận gặp các đội dự Champions League, họ đứng thứ tư trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
Lý do cho sự thăng hoa đó không nằm ở những người đã rời đi, mà ở ngôi sao vẫn ở lại: Antoine Semenyo. Cầu thủ chạy cánh người Ghana hiện là cái tên quan trọng nhất tại sân Vitality, và với phong độ hiện tại, anh có thể được xem là cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu.
Mới ở giai đoạn đầu mùa, Semenyo đã ghi 6 bàn và có 3 kiến tạo tại Ngoại hạng Anh. Chỉ Erling Haaland ghi nhiều bàn hơn, nhưng tiền đạo của Manchester City chỉ có đúng 1 kiến tạo. Xét về sự toàn diện trong tấn công, Semenyo đang là số một.
Từ kẻ bỏ cuộc đến ngôi sao Ngoại hạng Anh
Ít ai biết rằng Semenyo từng từ bỏ bóng đá hoàn toàn. Không lâu trước đây, anh còn chật vật ở những đội hạng dưới như Bath City và Newport County. Giờ đây, anh trở thành cái tên được nhiều “ông lớn” để mắt tới – trong đó có Liverpool, đội từng coi anh là bản hợp đồng lý tưởng ở kỳ chuyển nhượng vừa qua.
Điều khiến Semenyo nguy hiểm đến vậy không chỉ là sức mạnh và tốc độ – thể hiện rõ qua những pha bứt phá ghi bàn trước Liverpool và Fulham – mà còn là kỹ thuật xuất sắc và khả năng sút tốt bằng cả hai chân. Trong số sáu bàn thắng mùa này, ba bàn đến từ chân trái, ba bàn từ chân phải, và anh thậm chí có cùng số cú sút (8) bằng mỗi chân.
Bí quyết từ người cha ở Ghana
Cha của Semenyo, ông Larry – từng là cầu thủ ở Ghana – chính là người rèn cho con trai thói quen dùng cả hai chân. Ngay từ nhỏ, Semenyo được khuyến khích sút bất cứ thứ gì – từ bóng giấy đến lon rỗng – bằng cả hai chân. “Từ năm sáu tuổi, tôi đã thoải mái với cả hai chân,” Semenyo từng chia sẻ.
HLV kỹ năng cá nhân Saul Isaksson-Hurst, người làm việc cùng anh trong mùa hè, nói:
“Khi tôi thấy Semenyo lần đầu, tôi chỉ biết nói ‘wow’. Cú sút của anh ấy bằng cả hai chân nằm trong nhóm tốt nhất mà tôi từng thấy. Anh ấy có kỹ thuật rất đặc biệt – thường mở bàn chân khi sút như cú knuckleball, tạo độ xoáy và rơi khó lường. Điều đáng kinh ngạc là anh làm được như vậy bằng cả hai chân.”
Con đường đầy gian nan
Không giống hầu hết cầu thủ Ngoại hạng Anh khác, Semenyo chưa từng được đào tạo ở học viện Ngoại hạng Anh. Anh từng thử sức ở Tottenham, Arsenal, Chelsea, Fulham, Crystal Palace, Charlton và Millwall, nhưng tất cả đều từ chối – Millwall thậm chí loại anh tới năm lần.
Bị Palace loại ở tuổi 15 là cú sốc lớn khiến anh rời xa bóng đá suốt một năm. Cơ hội chỉ trở lại khi anh được mời thử sức tại Bisham Abbey, nơi Semenyo gặp HLV Dave Hockaday – người từng dẫn dắt Forest Green Rovers và Leeds United. Hockaday khuyên anh chuyển đến học ở Swindon, và từ đó Semenyo được Bristol City phát hiện.
“Tôi biến mất hoàn toàn khỏi London,” Semenyo kể trên kênh Earn Your Stripes. “Không ai trong số bạn bè biết tôi đã chuyển đi. Tôi muốn làm cầu thủ chuyên nghiệp, nên phải hy sinh điều đó.”
Bước ngoặt ở Newport County
Sau thời gian được cho mượn tại Bath City, Semenyo gia nhập Newport County, nơi HLV Michael Flynn chuyển anh từ trung phong sang chạy cánh. Flynn nhớ lại:
“Tôi yêu cậu ấy. Khi mới 18 tuổi, tôi chỉ cần xem năm phút là biết cậu ấy đặc biệt. Nhanh, khỏe, hai chân như một. Các hậu vệ to con ở League Two không thể cản nổi. Tôi từng nói với vài CLB lớn rằng nên ký với cậu ấy – giống như Ben White. Cả hai đều có tinh thần và thái độ tuyệt vời.”
Sau nửa mùa tại Newport, Semenyo được Bristol City gọi lại giữa sự quan tâm từ Chelsea. Thương vụ với đội bóng London không thành, nhưng Bournemouth đã nhanh chóng vào cuộc, chi khoảng 10 triệu bảng để đưa anh về vào tháng 1/2023. Khi đó, anh đã là tuyển thủ Ghana.
Ngôi sao vươn mình tại Bournemouth
Semenyo ngày càng tiến bộ. Ở mùa giải Ngoại hạng Anh đầu tiên, anh ghi 8 bàn, mùa kế tiếp là 11 bàn. Dưới bàn tay của HLV Iraola, anh đang hướng tới việc phá vỡ kỷ lục cá nhân một cách dễ dàng.
Nếu tiếp tục duy trì phong độ này, chắc chắn điện thoại của Bournemouth sẽ lại reo. Cách đây 10 năm, các CLB lớn từng từ chối Antoine Semenyo. Giờ đây, tất cả đều muốn có anh.
