Elanga đang thi đấu ấn tượng trong màu áo Nottingham.
Anthony Elanga bắt đầu hành trình cùng lò đào tạo Carrington từ năm 12 tuổi và được kỳ vọng trở thành ngôi sao biên cánh của MU. Anh ra mắt đội một năm 2021, ghi 4 bàn sau 55 trận, một thành tích khá ổn với một cầu thủ mới ở tuổi đôi mươi.
Tuy vậy, khi Erik ten Hag ưu tiên sử dụng những cái tên khác, Elanga dần bị lép vế và không thể chen chân vào đội hình chính. Thay vì phát triển tài năng trẻ, MU đã bán anh cho Nottingham Forest với mức phí 15 triệu bảng vào hè 2023, con số mà nhiều người cho là không đáng kể lúc đó.
Chỉ vài tháng sau, giá trị của Elanga đã tăng lên gấp ba khi Newcastle sẵn sàng chi tới 55 triệu bảng nhằm chiêu mộ anh. Mùa giải trước tại Premier League, Elanga thi đấu 38 trận, ghi 6 bàn và có 11 pha kiến tạo – thành tích vượt trội so với bất kỳ cầu thủ chạy cánh nào của MU mùa đó.
Khoảnh khắc Elanga ghi bàn vào lưới MU trong tháng 4 vừa qua được xem như lời nhắc nhở đắng cay về cách Old Trafford đang làm giảm sự tự tin của những tài năng trẻ. Tại Forest, anh được trao cơ hội thi đấu thường xuyên, được học hỏi từ sai lầm và trưởng thành hơn mỗi ngày.
Không giống ở MU, nơi anh phải cạnh tranh với những hợp đồng lớn như Antony và chịu áp lực truyền thông, Elanga tìm lại được sự liều lĩnh và tự tin trong lối chơi. Nottingham Forest và Newcastle hiểu rõ giá trị cầu thủ cũng như nhu cầu đội bóng, trong khi MU lại bị cuốn theo những bản hợp đồng đắt tiền mà quên mất phát triển nội bộ.
Newcastle sẵn sàng trả số tiền lớn để có cựu sao MU.
Tình cảnh của Elanga không phải là cá biệt. Scott McTominay cũng từng bị nghi ngờ nhưng đã tỏa sáng rực rỡ ở mùa giải vừa qua. Ruben Amorim, tân HLV MU, có thể rút ra bài học từ trường hợp này về sự kiên nhẫn với các tài năng trẻ.
Bán đi các cầu thủ trẻ rồi nhìn họ thành công ở đội khác trong khi MU chỉ thu về vài triệu bảng là một thất bại đáng tiếc. Dù khoản 6 triệu bảng từ điều khoản bán lại giúp MU vượt qua kiểm soát tài chính, số tiền đó cũng không bù đắp được cho sự mất mát về một cầu thủ chất lượng ở tuyến biên.
Elanga từng thể hiện khả năng ghi bàn quan trọng tại Champions League và có những pha chạy không biết mệt mỏi để níu giữ hy vọng cho đội bóng cũ. Giờ đây, những bước chạy năng nổ tại City Ground chứng minh rằng rời khỏi Old Trafford chính là cơ hội để anh sống đúng với giá trị thực sự của mình.
