Sân nhà Anfield sẽ là lợi thế lớn của Liverpool trong cuộc đối đầu Arsenal.
Từ vị thế của một nhà cầm quân trẻ trung, chưa từng dẫn dắt bất kỳ CLB nào, Mikel Arteta đã từng bước kiến tạo và đưa Arsenal trở lại nhóm đầu của bóng đá Anh. Ông định hình một phong cách chơi kiểm soát đặc trưng, phát triển hàng loạt tài năng trẻ sáng giá, đưa câu lạc bộ trở lại đấu trường danh giá Champions League và liên tiếp về nhì tại Ngoại hạng Anh trong ba mùa giải gần nhất. Những thành quả ấy là không thể phủ nhận, thể hiện sự tiến bộ vượt bậc so với thời kỳ trước của Pháo thủ. Tuy nhiên, trong thế giới bóng đá khắc nghiệt và đề cao tính cạnh tranh, không có danh hiệu đồng nghĩa với việc không có sự bảo chứng tuyệt đối. Ba mùa giải liên tiếp cán đích ở vị trí thứ hai đã khiến dư luận dần đặt câu hỏi: Liệu Arteta có đủ khả năng giúp Arsenal chạm tới đỉnh cao, hay chỉ là một HLV đã chi tiêu hàng tỷ bảng mà vẫn không giành nổi ngôi vương?
Đến thời điểm này, Arteta không còn được phép viện cớ. Đội hình của Arsenal đã cân bằng và có chiều sâu hơn bao giờ hết. Những tân binh chất lượng đã cập bến Emirates, và kinh nghiệm tích lũy qua ba mùa giải đua tranh ngôi vô địch đã đủ dày dặn. Anfield cuối tuần này chính là bài kiểm tra khắc nghiệt để ông chứng minh rằng Arsenal có thể vượt qua ngưỡng giới hạn và thực sự trở thành một ứng cử viên vô địch. Các bản hợp đồng mới như Eberechi Eze, Viktor Gyokeres và Noni Madueke không chỉ đơn thuần là sự bổ sung nhân sự mà còn là những giải pháp chiến lược cho những hạn chế từng khiến Arsenal hụt hơi ở những thời khắc quyết định của mùa giải trước.
Eberechi Eze mang đến khả năng sáng tạo và đột biến, sẵn sàng thử những pha xử lý táo bạo mà Arsenal thường thiếu trong các trận cầu lớn, đặc biệt là khi đối mặt với những hàng phòng ngự lùi sâu. Viktor Gyokeres, tiền đạo người Thụy Điển, đem lại sức mạnh, khả năng xé toang hàng thủ đối phương bằng tốc độ và sự trực diện, với những bàn thắng thường khác biệt so với phong cách ban bật quen thuộc của Pháo thủ. Noni Madueke là một lựa chọn tốc độ và sức trẻ ở hành lang cánh, sẵn sàng thay thế Bukayo Saka khi cần thiết, đảm bảo chiều sâu đội hình. Ngay cả khi những trụ cột như Kai Havertz, Bukayo Saka hay Martin Odegaard vắng mặt, Arteta vẫn có trong tay những quân bài chất lượng để xoay vòng. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc ông không còn bất kỳ lý do nào để viện dẫn hoàn cảnh, chấn thương hay thiếu hụt đội hình như những mùa trước.
Thách thức đối với Arsenal không chỉ đến từ chính bản thân họ mà còn từ đối thủ đáng gờm. Liverpool bước vào mùa giải 2025/26 với tư cách là nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh. Dưới bàn tay của HLV Arne Slot, họ tiếp tục duy trì một hàng công bùng nổ với Mohamed Salah cùng những mũi nhọn trẻ trung đầy tài năng. Anfield cũng là "pháo đài bất khả xâm phạm" trước Arsenal suốt 13 năm qua tại Premier League. Bầu không khí cuồng nhiệt ở sân bóng vùng Merseyside luôn khiến các đội khách bị cuốn vào áp lực khủng khiếp, và lịch sử đối đầu đã chứng minh điều đó. Nếu xét về thống kê đối đầu, Arsenal hoàn toàn lép vế: 13 năm qua, họ chưa biết mùi chiến thắng tại Anfield ở Ngoại hạng Anh. Trong 10 lần gần nhất làm khách Liverpool, Arsenal thua đến 7 và hòa 3. Trận "suýt thắng" gần nhất của Arsenal trên sân này ở mọi đấu trường là tại League Cup 2019 (hòa 5-5, thua 4-5 trên loạt luân lưu). Những con số này minh chứng cho việc Anfield thực sự là "ác mộng" với Arsenal, và mỗi mùa giải, trận đấu tại đây luôn là thước đo thực sự cho sức mạnh và tham vọng của Pháo thủ.
Với lực lượng mạnh mẽ và đủ chiều sâu, Arsenal cần chứng minh bản lĩnh bằng cách thắng trận tại Anfield.
Tuy nhiên, Liverpool không phải là không có điểm yếu. Trận đấu với Newcastle cho thấy hàng tiền vệ của họ đôi khi dễ bị khai thác bởi những đường bóng bổng và áp lực trực diện. Đây chính là khoảng trống mà Gyokeres, với lối chơi thiên về thể lực và khả năng tỳ đè, có thể phát huy tối đa hiệu quả. Nếu Eze ra sân, anh cũng có thể tận dụng những khoảng trống khi Liverpool dâng cao đội hình để tấn công. Sự tương đồng với Liverpool của Jurgen Klopp ở mùa giải 2019/20 càng khiến cuộc đối đầu này mang tính biểu tượng sâu sắc. Sáu năm trước, Klopp và Liverpool cũng trải qua ba mùa giải tiến bộ, khát khao chấm dứt cơn khát danh hiệu và vừa bổ sung những tân binh chất lượng. Khi đó, họ cũng tiếp đón Arsenal tại Anfield ở vòng 3 và giành chiến thắng 3-1, phô diễn sức mạnh áp đảo để rồi tiến thẳng đến ngôi vô địch Ngoại hạng Anh sau 30 năm chờ đợi. Lịch sử không lặp lại y nguyên, nhưng sự trùng hợp này là lời nhắc nhở về tầm quan trọng của một chiến thắng tại Anfield vào lúc này.
Mùa giải trước, Arsenal đã có khởi đầu chậm chạp, đánh rơi tới 12 điểm chỉ trong 10 vòng đấu đầu tiên. Điều đó khiến họ phải liên tục đuổi theo Liverpool và cuối cùng hụt hơi ở đoạn cuối. Mùa này, với lịch thi đấu dồn dập ngay từ đầu, bao gồm các đối thủ sừng sỏ như Liverpool, Man City và Newcastle, Arsenal buộc phải chứng minh sự khác biệt và khả năng duy trì phong độ ổn định. Arteta đã nhiều lần nói về tham vọng vô địch, về khát khao đưa Arsenal trở lại đỉnh cao. Nhưng tham vọng chỉ có giá trị khi được hiện thực hóa bằng những chiến thắng cụ thể trên sân cỏ. Một chiến thắng tại Anfield không đảm bảo ngôi vương, nhưng chắc chắn sẽ là một tuyên bố mạnh mẽ, khẳng định rằng Arsenal đã thực sự trưởng thành và sẵn sàng thách thức nhà đương kim vô địch.
Liverpool vẫn được đánh giá là cửa trên, nhưng Arsenal đang có cơ hội vàng để viết lại kịch bản. Sau sáu năm xây dựng đội bóng, sau ba mùa giải liên tiếp về nhì đầy tiếc nuối và sau những khoản đầu tư khổng lồ, Mikel Arteta đã có trong tay mọi công cụ cần thiết. Vấn đề duy nhất còn lại là liệu ông có đủ bản lĩnh, sự quyết đoán và khả năng truyền lửa để biến cơ hội thành hiện thực hay không. Chủ nhật này, tại Anfield, Arsenal sẽ không còn chỗ cho những lời biện minh. Đây là khoảnh khắc họ phải chứng tỏ mình đủ sức đi đến tận cùng cuộc đua Ngoại hạng Anh, vượt qua áp lực và đánh bại đối thủ lớn nhất để khẳng định vị thế của một nhà vô địch tiềm năng.
