Giữa cơn bão áp lực, HLV Ruben Amorim đã nhận được một liều thuốc tinh thần quý giá từ Sir Jim Ratcliffe. Vị đồng sở hữu mới của Manchester United tuyên bố sẽ dành cho chiến lược gia người Bồ Đào Nha ba năm để chứng tỏ năng lực, đồng thời lấy Mikel Arteta của Arsenal làm thước đo cho sự kiên nhẫn. Tuy nhiên, sự ủng hộ này cũng đi kèm một lời cảnh báo ngầm: kiên nhẫn không đồng nghĩa với việc chấp nhận thất bại kéo dài, và chặng đường sắp tới sẽ là bài kiểm tra thực sự cho niềm tin mà Ratcliffe đã đặt vào Amorim.
Lời ví von của Sir Jim Ratcliffe với Arteta là hoàn toàn có cơ sở. Chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng đã trải qua những giai đoạn cực kỳ khó khăn trong hai năm đầu tiên tại Emirates. Arsenal từng rơi xuống vị trí thứ tám, đối mặt với vô vàn chỉ trích và sự hoài nghi. Nhưng điểm khác biệt cốt lõi, và cũng là lời cảnh báo cho Amorim, nằm ở chỗ Arteta đã mang về danh hiệu FA Cup chỉ sau vài tháng cầm quân. Chức vô địch đó không chỉ là một danh hiệu, nó còn là một tấm khiên bảo vệ, một minh chứng cho tiềm năng và là cơ sở để ban lãnh đạo cũng như người hâm mộ tiếp tục tin tưởng vào dự án của ông.
Nhìn lại hành trình của Amorim tại Old Trafford, bức tranh lại mang một màu sắc khác. Ông đến vào tháng 11 năm ngoái và chứng kiến đội bóng kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 15 đầy thảm họa. Cơ hội duy nhất để "tích lũy tín nhiệm" là trận chung kết Europa League, nhưng Man United vẫn gục ngã trước Tottenham. Không có danh hiệu, không có thành tích nổi bật, nền móng mà Amorim xây dựng đang trở nên lung lay hơn bao giờ hết. Sau 7 vòng đấu của mùa giải mới, Quỷ đỏ đang ngụp lặn ở vị trí thứ 10, một khởi đầu khó có thể chấp nhận được.
Sự kiên định của Amorim với sơ đồ 3-4-2-1 cũng đang vấp phải nhiều chỉ trích. Trong khi Arteta nổi tiếng với sự linh hoạt và khả năng thích ứng chiến thuật, Amorim lại tỏ ra khá cứng nhắc, khiến lối chơi của Man United trở nên dễ đoán và thiếu đột biến. Lời tuyên bố của Ratcliffe có thể tạm thời xoa dịu áp lực, nhưng nó sẽ nhanh chóng bị thử thách bởi lịch thi đấu khắc nghiệt sắp tới. Bốn trong sáu trận đấu tiếp theo của Man United sẽ là những cuộc đối đầu với các đội bóng nằm trong top 8, bắt đầu bằng chuyến làm khách đầy giông bão đến sân Anfield của Liverpool.
Nếu kết quả tiếp tục gây thất vọng, áp lực sẽ không chỉ dồn lên Amorim mà còn cả Sir Jim Ratcliffe. Cam kết ba năm của ông sẽ bị đặt dưới kính hiển vi. Amorim có lẽ nên nhìn vào chính Arteta sau trận đấu thứ 50 của mình tại Arsenal – một thất bại 0-3 tủi hổ trước Liverpool. Khi đó, Arteta đã thẳng thắn thừa nhận: "Tôi không cần dùng bất kỳ lời bào chữa nào. Tiêu chuẩn ở câu lạc bộ này cao hơn nhiều và tôi phải giúp họ thi đấu ở đẳng cấp đó." Ông không đổ lỗi cho hoàn cảnh, mà nhận trách nhiệm và coi đó là một thử thách để đứng lên.
Đó chính là thái độ mà Ruben Amorim cần thể hiện vào lúc này. Ông cần chứng minh rằng mình có thể vực dậy đội bóng, không chỉ bằng lời nói mà bằng kết quả trên sân cỏ. Sự ủng hộ của Sir Jim Ratcliffe là một cơ hội, nhưng cũng là một con dao hai lưỡi. Nếu Amorim không sớm tìm ra lời giải cho bài toán phong độ, niềm tin đó có thể nhanh chóng cạn kiệt, và "ba năm" có thể sẽ chỉ còn là một lời hứa suông.
