Vòng 18 Ngoại hạng Anh chứng kiến cuộc đối đầu đầy thú vị tại City Ground khi Nottingham Forest tiếp đó Manchester City. Đây là màn so tài chứa đựng nhiều duyên nợ và những cột mốc lịch sử. Từ kỷ lục ghi bàn của Erling Haaland đến khả năng tái xuất của Rodri, dưới đây là những vấn đề đáng chờ đợi nhất ở trận cầu tâm điểm này.
1 - Haaland liệu có chinh phục City Ground?
Erling Haaland đang trải qua một mùa giải kỷ lục. Với 19 bàn thắng sau 17 trận, tiền đạo người Na Uy đã cân bằng thành tích ghi bàn tốt nhất trước Giáng sinh trong lịch sử giải đấu cùng các huyền thoại như Luis Suarez hay Andy Cole. Phong độ sân khách của anh cũng rất ấn tượng với 8 pha lập công.
Tuy nhiên, City Ground lại là một trong những hiểm địa hiếm hoi mà "kẻ hủy diệt" Haaland chưa thể chinh phục hoàn toàn. Trong 3 lần viếng thăm sân đấu này trước đây, Haaland chỉ ghi được vỏn vẹn 1 bàn và tịt ngòi trong cả 2 lần đối đầu Forest mùa trước.
Khát khao phá dớp của Haaland sẽ là động lực cực lớn, nhưng hàng thủ Forest dưới sự chỉ đạo của Sean Dyche chắc chắn sẽ không để anh dễ dàng tung hoành.
2 - Rodri được kỳ vọng trở lại
Thông tin được chờ đợi nhất với người hâm mộ Man City chính là khả năng trở lại của Rodri. Tiền vệ người Tây Ban Nha đã vắng mặt suốt từ đầu tháng 11 vì chấn thương gân kheo. Pep Guardiola xác nhận tình trạng của anh đã tốt hơn rất nhiều, mở ra khả năng tiền vệ người Tây Ban Nha sẽ góp mặt, dù chỉ là từ băng ghế dự bị.
Sự hiện diện của Rodri hứa hẹn gia tăng chất thép cho tuyến giữa, đồng thời mang lại sự cân bằng cần thiết để Man City duy trì mạch thắng. Với Rodri, cỗ máy của Pep sẽ vận hành trơn tru hơn, đặc biệt trong bối cảnh họ đang chịu áp lực lớn từ Arsenal trong cuộc đua vô địch.
3 - Pep áp đảo thành tích đối đầu trước Sean Dyche
Lịch sử đối đầu đang nghiêng hẳn về phía Pep Guardiola. Trong 16 lần chạm trán tại Ngoại hạng Anh, Sean Dyche chưa từng nếm mùi chiến thắng trước người đồng nghiệp (hòa 2, thua 14). Đây là một thống kê buồn nhưng cũng là động lực để Dyche phá vỡ cái dớp này.
Dù Forest đang có phong độ phập phù, nhưng dưới thời Dyche, họ đã chứng minh khả năng gây bất ngờ trên sân nhà với những chiến thắng ấn tượng trước Liverpool (3-0) hay Tottenham (3-0). Sự thực dụng và lỳ lợm của Dyche đối đầu với triết lý kiểm soát bóng của Pep hứa hẹn sẽ tạo nên một màn đấu trí căng thẳng.
4 - Màn tái ngộ của những người cũ
Trận đấu này mang nhiều ý nghĩa cảm xúc với những cầu thủ từng thuộc biên chế Man City đang khoác áo Forest. James McAtee, Douglas Luiz hay Angus Gunn đều có cơ hội đối đầu đội bóng cũ. Đặc biệt, sự hiện diện của Oleksandr Zinchenko (mượn từ Arsenal) càng làm tăng thêm gia vị cho cuộc đối đầu sắp tới.
Về phía chủ nhà, Morgan Gibbs-White đang hướng tới việc phá vỡ kỷ lục cá nhân sau khi cân bằng thành tích 123 trận ra sân tại Ngoại hạng Anh cho Forest của huyền thoại Stuart Pearce. Phong độ của anh sẽ là chìa khóa để Forest hy vọng làm nên chuyện trước gã khổng lồ thành Manchester.
Trận đấu tại City Ground không đơn thuần là cuộc chiến giành 3 điểm; nó trở thành nơi kiểm chứng bản lĩnh của cả hai đội. Man City cần thắng để bám đuổi Arsenal, trong khi Forest cần điểm để thoát xa nhóm cầm đèn đỏ.
Với những yếu tố hấp dẫn từ lịch sử, nhân sự đến phong độ, đây hứa hẹn sẽ là một món quà Giáng sinh kịch tính dành cho người hâm mộ bóng đá Anh.
Nếu độc giả muốn tìm hiểu về lịch sử giải đấu Ngoại hạng Anh, có thể tham khảo bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
