Nhìn lại thời điểm Joshua Zirkzee cập bến Manchester United, người hâm mộ từng đặt kỳ vọng rất lớn vào một tiền đạo mục tiêu toàn diện. Anh đến Old Trafford sau một mùa giải rực sáng cùng Bologna, ghi 12 bàn và có 6 kiến tạo sau 37 trận trên mọi đấu trường, góp công lớn đưa đại diện Serie A giành vé dự Champions League. Thể hình lý tưởng kết hợp cùng bản năng săn bàn của Zirkzee từng được xem là công thức hoàn hảo mang tới thành công cho Quỷ đỏ.
Tuy nhiên, thực tế lại khắc nghiệt hơn rất nhiều. Tiền đạo người Hà Lan dường như chưa sẵn sàng đối mặt với sức ép khổng lồ tại Man Utd. Dù kỹ năng kiểm soát bóng, tì đè và làm tường cho đồng đội vẫn khá tốt đối với một cầu thủ có thể hình to lớn, khâu quan trọng nhất là ghi bàn lại trở thành điểm yếu chí mạng. Việc xé lưới đối phương dần trở thành một điều xa xỉ đối với Zirkzee. Xuyên suốt 56 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh, anh chỉ ghi vỏn vẹn 5 bàn và đóng góp 2 kiến tạo.
Dù thi đấu dưới trướng Ruben Amorim hay Michael Carrick, tình hình của Zirkzee vẫn không khởi sắc. Thành tích ở các giải đấu cúp nhỉnh hơn với 4 bàn và 1 kiến tạo sau 19 trận, nhưng hiệu suất 1 bàn sau 5 trận vẫn kém xa tiêu chuẩn ưu tú mà đội bóng nước Anh đòi hỏi. Việc Zirkzee tìm kiếm bến đỗ mới trong mùa hè này là điều được đoán trước, và Juventus đang là ứng cử viên hàng đầu. Đội bóng thành Turin vô cùng khao khát làm mới hàng công sau khi Dusan Vlahovic rời đi vì từ chối gia hạn hợp đồng, trong khi Jonathan David đang gặp vô vàn khó khăn giống hệt tình cảnh của Zirkzee.
Man Utd được cho là sẵn sàng chấp nhận thỏa thuận cho mượn xuyên suốt mùa giải 2026/27, kèm điều khoản mua đứt không bắt buộc. Đây có thể coi là một chiến lược mạo hiểm vì Quỷ đỏ có nguy cơ nhận lại cầu thủ này sau 12 tháng, nhưng họ không còn lựa chọn nào tốt hơn. Zirkzee rõ ràng không thể cạnh tranh suất đá chính với Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo hay Matheus Cunha, và ban lãnh đạo chắc chắn cũng không muốn trả lương chỉ để anh ngồi dự bị.
Về phần Juventus, họ có cơ sở vững chắc để tin tưởng vào bản hợp đồng này. Môi trường bóng đá Ý vốn dĩ là nơi Zirkzee từng phát huy tối đa khả năng. Ở mùa giải 2023/24 cùng Bologna, anh đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác ở khu vực 1/3 cuối sân lên tới 71.71%. Đáng chú ý, 357 đường chuyền vào khu vực này, cùng tổng số 900 đường chuyền của anh tại Serie A năm đó, vượt xa toàn bộ thành tích của chính Zirkzee suốt thời gian khoác áo Man Utd.
Khả năng kiến thiết của Zirkzee khi đó cũng vô cùng ấn tượng với 43 cơ hội tạo ra, hoàn toàn áp đảo con số 27 tại Ngoại Hạng Anh. Dù phong độ sa sút, thái độ thi đấu của Zirkzee chưa bao giờ bị chê trách. Thống kê từ Flashscore chỉ ra rằng anh tham gia tổng cộng 353 pha tranh chấp tay đôi tại Serie A mùa giải 2023/24, kém đúng 1 lần so với 354 pha tranh chấp cho Man Utd trên mọi đấu trường. Chân sút sinh năm 2001 cũng giành chiến thắng trong phần lớn các pha không chiến, chứng minh lợi thế thể hình ấn tượng.
Khi được đặt vào một hệ thống lý tưởng và thi đấu tại một môi trường phù hợp, tiền đạo 25 tuổi vẫn là mũi nhọn cực kỳ nguy hiểm. Man Utd không thể khai phá tiềm năng đó, và Juventus có thể là bến đỗ hoàn hảo để Zirkzee tìm lại chính mình.
