Cây viết Ian Watson của tờ Football365 đã vẽ nên một bức tranh vô cùng sống động về một trong những sự thăng tiến ngoạn mục nhất của bóng đá xứ sở sương mù. Dẫu cho mọi hy vọng chiêu mộ nhân tài này đã khép lại, có một sự thật an ủi xen lẫn sự cay đắng dành cho bộ phận tuyển trạch tại Old Trafford.
Tác giả Ian Watson nhận định rằng, ngay cả khi Manchester United thiếu đi ý định hành động một cách dứt khoát trong mùa hè để vung tiền chiêu mộ Lewis Hall, thì phong độ rực sáng của ngôi sao thuộc biên chế Newcastle United ở mùa giải này ít nhất cũng chứng minh rằng bộ phận chuyên môn của Quỷ đỏ vẫn còn khả năng nhìn người. Con mắt săn người và đánh giá tài năng của họ vẫn vô cùng sắc sảo, chỉ đáng tiếc là sự chần chừ trong khâu chốt hạ đàm phán đã khiến họ đánh mất đi một viên ngọc quý.
Cơn đau đầu của Michael Carrick và bài toán hàng thủ hóc búa
Đội chủ sân Old Trafford đang phải trải qua một giai đoạn vô cùng khắc nghiệt, và nguồn cơn của những rắc rối này bắt nguồn từ chính quyết sách chuyển nhượng mất cân đối. Theo phân tích từ Football365, United đang phải trả giá đắt cho việc "không tăng cường sức mạnh ở bất cứ vị trí nào ngoại trừ hàng tiền vệ". Việc dồn toàn bộ nguồn lực vào khu trung tuyến đã để lại những lỗ hổng khổng lồ. Hậu quả nhãn tiền là Michael Carrick giờ đây đang rơi vào tình cảnh thiếu hụt nhân sự trầm trọng ở cả hai mặt trận: hàng tiền đạo và đặc biệt là hàng phòng ngự.
Khi nhìn sâu vào hệ thống phòng ngự của Quỷ đỏ, điểm yếu chí mạng nằm ở hành lang cánh trái. Nhu cầu cấp thiết của đội bóng là một hậu vệ trái chất lượng, nhưng thực tế phũ phàng chỉ ra rằng họ hiện chỉ có đúng hai cái tên được coi là những chuyên gia thực thụ: Luke Shaw và tài năng trẻ Harry Amass. Tuy nhiên, cả hai phương án này đều mang đến những sự bất an khôn tả. Vấn đề thể lực của Luke Shaw từ lâu đã là một nỗi lo thường trực, trong khi đó, Amass lại không nhận được sự đánh giá đủ cao để có thể tỏa sáng rực rỡ ở cấp độ cạnh tranh khốc liệt nhất.
Lời từ chối phũ phàng từ Newcastle và bản hợp đồng chiến lược
Nhận thức được cơn khủng hoảng nhân sự trầm trọng, giới thượng tầng tại United được cho là đã có những động thái liên hệ và dò hỏi Newcastle về khả năng chuyển nhượng của Lewis Hall. Tuy nhiên, cánh cửa đã nhanh chóng đóng sầm lại. "Chích chòe", sau khi đã phải vẫy tay nói lời chia tay với ba trong số những ngôi sao sáng giá nhất của mình trong kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua, đã thể hiện một thái độ cứng rắn. Họ thẳng thừng từ chối mọi sự quan tâm đến từ phía Man Utd nhằm bảo vệ lực lượng còn lại.
Hơn thế nữa, đội bóng vùng Đông Bắc nước Anh đã đi một nước cờ cực kỳ chiến lược. Thay vì chọn cách kiếm tiền ngay lập tức từ việc bán đi Lewis Hall, ban lãnh đạo Newcastle đã đạt được thỏa thuận ràng buộc tương lai của cựu hậu vệ Chelsea bằng một bản hợp đồng mới kéo dài 5 năm. Động thái quyết đoán này đồng nghĩa với việc Hall hiện đã bị trói chân tại St James' Park cho đến tận năm 2031.
Cơn ác mộng của Man Utd dường như chưa dừng lại ở đó. Điểm nghẽn lớn nhất là hoàn toàn không có bất kỳ thông tin nào đề cập đến sự tồn tại của một điều khoản giải phóng hợp đồng. Sự vắng mặt của một mức giá cố định này đồng nghĩa với việc Man Utd sẽ phải đối mặt với viễn cảnh chi trả một khoản phí chuyển nhượng khổng lồ vào mùa hè năm sau, thời điểm mà họ cuối cùng cũng phải xắn tay áo củng cố lại hàng phòng ngự, bất kể người ngồi trên ghế nóng chỉ đạo vào cuối mùa giải này có là ai đi chăng nữa.
Mức giá 100 triệu bảng: Kịch bản hoàn toàn khả thi
Để hình dung về con số khổng lồ mà Newcastle có thể yêu cầu, chúng ta cần nhìn lại tiền lệ tài chính của đội bóng này. "Chích chòe" từng bỏ túi khoản tiền khổng lồ lên tới 100 triệu bảng Anh từ thương vụ bán đi Sandro Tonali. Với một tiêu chuẩn giá trị đã được thiết lập cao như vậy, nhà báo Ian Watson đã đặt ra câu hỏi: Liệu có vô lý không khi kỳ vọng một mức phí tương tự cho một hậu vệ hiện đã vươn lên trở thành tài sản đắt giá nhất của họ? Rõ ràng, con số 100 triệu bảng đang ngày một hiện hữu rõ ràng hơn bao giờ hết.
Danh tiếng của Lewis Hall không phải là sự thổi phồng của giới truyền thông, mà nó được củng cố bằng những dữ liệu thống kê cực kỳ chi tiết ở mùa giải năm nay. Tổ chức Gradient Sports đã công bố những số liệu chứng minh Hall chính là hậu vệ đạt xếp hạng cao nhất tại Ngoại hạng Anh trong tổng số 158 cầu thủ phòng ngự đã ra sân thi đấu.
Sức ảnh hưởng của hậu vệ người Anh còn vượt ra ngoài phạm vi tuyến dưới. Xét trên thang điểm tổng thể, Hall sở hữu số điểm cao thứ ba trong bảng danh sách bao gồm tất cả 412 cầu thủ đang chinh chiến tại Premier League. Đặc biệt, khi kết hợp điểm số tổng thể này với "điểm số tác động", cựu sao Chelsea vẫn hiên ngang đứng ở vị trí thứ bảy chung cuộc.
Nhìn vào nhóm 6 ngôi sao xếp trên anh, người ta mới thấy được đẳng cấp thực sự của Hall. Tác giả Ian Watson chỉ ra rằng nhóm cầu thủ này đều là những người hoàn toàn có thể yêu cầu "những mức phí chuyển nhượng 9 con số" (từ 100 triệu trở lên). Lần lượt từ trên xuống dưới, họ là: Joao Pedro, Rayan Cherki, Bukayo Saka, Declan Rice, Elliot Anderson, và Martin Odegaard. Đứng chung mâm với những cái tên ưu tú này là bằng chứng cho giá trị của viên ngọc mà Newcastle đang sở hữu.
Sự xuất sắc của Hall không chỉ giới hạn trong lãnh thổ nước Anh. Trên bình diện bóng đá châu Âu, anh hiện là hậu vệ được xếp hạng cao thứ hai tại 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu lục địa già, chỉ xếp sau duy nhất Miguel Gutierrez của Bayer Leverkusen. Tuy nhiên, nếu chỉ tính riêng về điểm số tổng thể, những gì Hall đạt được là vô đối và không có đối thủ trong toàn bộ 769 hậu vệ được phân tích.
Khi đặt lên bàn cân cùng với hệ sinh thái khổng lồ gồm 1986 cầu thủ thuộc Premier League, La Liga, Bundesliga, Serie A và Ligue 1, cá nhân Lewis Hall ngạo nghễ chiếm lĩnh vị trí thứ 19 chung cuộc. Cột mốc này trực tiếp đưa anh vào nhóm 0,96% những ngôi sao tinh hoa bậc nhất đang chơi bóng tại châu Âu – một tỷ lệ đáng kinh ngạc cho thấy tầm vóc của cầu thủ này.
Sự toàn diện đáng kinh ngạc và dấu hỏi để ngỏ
Thành công vang dội của Lewis Hall được cây viết Ian Watson đúc kết lại bằng nhận định "chất lượng toàn diện và sự ổn định". Đi sâu vào phân tích các chỉ số cá nhân, giữa vô vàn các hậu vệ tại Ngoại hạng Anh, anh được chấm điểm cao thứ hai ở cả hai kỹ năng quan trọng là rê dắt bóng và cản phá. Khả năng hỗ trợ mặt trận tấn công của anh cũng cực kỳ đáng nể khi lọt vào top 10 về tạt bóng, và đồng thời đứng trong top 20 của giải đấu ở các kỹ năng: kéo bóng, chuyền bóng, tạt bóng dưới áp lực và phòng ngự một kèm một.
Những con số trên như xát thêm muối vào thực trạng của Man Utd. Hậu vệ cánh sở hữu thứ hạng cao nhất tại sân Old Trafford lúc này là Diogo Dalot cũng chỉ ngậm ngùi xếp thứ 17 trong nhóm các hậu vệ cánh Ngoại hạng Anh. Người đồng đội Luke Shaw thậm chí còn đứng thứ 20. Khoảng cách mênh mông về chất lượng này đã khép lại bài phân tích bằng một câu hỏi tu từ từ Ian Watson: "Liệu có hậu vệ cánh nào xuất sắc hơn ở Premier League?". Đối với Man Utd, câu hỏi ấy giờ đây mang hình hài của một sự nuối tiếc khôn nguôi.
