Dù Mali là đội kiểm soát thế trận tốt hơn và tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm, họ đã phải trả giá đắt vì không thể kết liễu trận đấu sớm hơn.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài, Mali đã chủ động dâng cao đội hình. Sức ép liên tục được tạo ra với hàng loạt tình huống hãm thành, trong đó nổi bật là cú sút xa của Mamadou Sangare hay các pha đột phá của Dorgeles Nene.
Bước ngoặt lớn nhất của hiệp một đến ở phút 38, khi trọng tài nhận tín hiệu từ VAR và quyết định thổi phạt đền cho Mali sau một tình huống phạm lỗi trong vòng cấm. Tuy nhiên, trên chấm 11m ở phút 42, El Bilal Toure đã không thể đánh bại được phản xạ xuất thần của thủ môn bên phía Zambia.
Sang hiệp hai, Mali tiếp tục duy trì thế trận tấn công và nỗ lực của họ cuối cùng cũng được đền đáp ở phút 61. Tận dụng tình huống bóng bật ra trong vòng cấm, Lassine Sinayoko nhanh chân dứt điểm tung nóc lưới, đưa Mali vươn lên dẫn trước 1-0. Họ giữ được lợi thế đó đến gần hết trận.
Tưởng chừng chiến thắng đã nằm chắc trong tay Mali thì bất ngờ xảy ra ở phút 90+2. Từ một đường chuyền bổng tinh tế của Mathews Banda vào vòng cấm, Patson Daka đã chọn điểm rơi chính xác, đánh đầu cận thành hạ gục thủ môn Djigui Diarra, quân bình tỷ số 1-1.
Những phút bù giờ ít ỏi còn lại không đủ để hai đội tạo thêm đột biến. Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 1-1, một kết quả tiếc nuối cho Mali khi họ phung phí quả phạt đền, nhưng lại là phần thưởng xứng đáng cho tinh thần không bỏ cuộc của Zambia.
Để tìm hiểu thêm về lịch sử AFCON, độc giả có thể tham khảo qua bài viết: Lịch sử Cúp Bóng đá châu Phi (AFCON): Hành trình hơn sáu thập kỷ thống nhất lục địa đen.
