Premier League sẽ chính thức công bố danh sách lịch thi đấu cho mùa giải 2025/26 vào thứ Tư. Dù mùa giải 2024/25 kết thúc chưa lâu, 20 đội bóng sắp sớm biết được họ sẽ đối đầu với ai và khi nào.
Liverpool đã thống trị Premier League mùa mới đây, kết thúc mùa giải cách Arsenal – đội xếp hạng nhì – 10 điểm. Phía dưới bảng xếp hạng, tình hình càng tồi tệ khi Southampton, Ipswich Town và Leicester City đã xuống hạng về Championship.
Sunderland, Burnley và Leeds United sẽ thay thế, với hy vọng thể hiện sức cạnh tranh tốt hơn so với những đội tiền nhiệm. Lịch thi đấu của họ sẽ sớm được làm rõ.
Các quan chức Premier League khẳng định việc xây dựng danh sách lịch thi đấu có thể mất tới 6 tháng. Danh sách này được xây dựng bởi công ty CNTT của Pháp – Atos, có trụ sở gần Paris.
Hàng loạt yếu tố cần được xem xét trước khi tạo ra danh sách. Một lượng lớn thông tin được nhập vào hệ thống, ảnh hưởng tới thứ tự các trận đấu, và hệ thống đó sẽ tự động sinh ra danh sách các trận đấu.
Ví dụ, hệ thống cần tính đến lịch thi đấu của các trận đấu quốc tế cũng như lịch của Champions League, Europa League và Europa Conference League. Ngoài ra, lịch của các giải hạng thấp cũng phải được cân nhắc.
Các yếu tố như năng lực cảnh sát và khoảng cách địa lý giữa các đội cũng được xét đến nhằm đảm bảo nguồn lực an ninh không bị quá tải. Ví dụ, Liverpool và Everton không được phép cùng đá sân nhà vào cùng một cuối tuần, do đó tạo áp lực lớn cho lực lượng cảnh sát. Quy định tương tự cũng áp dụng cho Manchester United và Manchester City, trong khi đối với các đội bóng ở London thì các quy định được nới lỏng hơn do số lượng đội bóng nhiều tại thủ đô.
Các câu lạc bộ cũng được phép đưa ra yêu cầu đặc biệt về lịch thi đấu khi có khả năng xảy ra trùng lịch sử dụng sân. Ví dụ, khi Old Trafford làm sân chủ cho trận chung kết Super League Grand nên Manchester United có thể yêu cầu đá sân khách vào cuối tuần đó.
Ngoài ra, bên cạnh các thông tin phía trên, còn có ba quy tắc nghiêm ngặt đối với việc sắp xếp lịch thi đấu:
Quy tắc thứ nhất: Trong vòng năm trận đấu, một đội phải đá tối thiểu hai trận sân nhà và ba trận sân khách (hoặc ngược lại).
Quy tắc thứ hai: Một câu lạc bộ không được phép bắt đầu hoặc kết thúc mùa giải bằng hai trận liên tiếp cùng đá sân nhà hoặc sân khách. Ví dụ, trong mùa giải 2023/24, Luton Town đã phải mở màn mùa giải với hai trận liên tiếp đá sân khách vì sân Kenilworth Road đang trong quá trình cải tạo để đáp ứng tiêu chuẩn Premier League.
Quy tắc thứ ba: Trong khoảng thời gian diễn ra các trận vào Boxing Day và ngày đầu năm mới, một đội không được phép đá sân nhà hoặc sân khách hai lần liên tiếp.
Sau khi tất cả các thông tin nền tảng đã được nhập, các câu lạc bộ sẽ được xếp vào một lưới ghép đôi, xác định ngày thi đấu sân nhà hoặc sân khách. Hệ thống sau đó sẽ tạo ra một bộ lịch thi đấu ngẫu nhiên. Các lịch này sau đó sẽ được nhân viên của Atos cũng như các quan chức của Premier League và English Football League (EFL) kiểm tra và xác nhận bằng tay.
Nếu có vấn đề phát sinh, quy trình sẽ được lặp lại, tạo ra một bộ lịch thi đấu mới. Quá trình này sẽ được lặp đi lặp lại cho đến khi danh sách cuối cùng đáp ứng đầy đủ tất cả yêu cầu và quy tắc.
