Sự trở lại của trật tự cũ
Sự vắng mặt của U23 Indonesia – đội bóng trẻ xứ Vạn đảo đang lên như diều gặp gió thời gian qua – là một nốt trầm đáng tiếc. Thất bại trước Hàn Quốc ở vòng loại đã buộc Garuda phải làm khán giả, để lại sân khấu chính cho hai đại diện giàu truyền thống nhất khu vực.
Việc Việt Nam và Thái Lan là hai cái tên duy nhất của ASEAN góp mặt tại Saudi Arabia đầu năm 2026 cho thấy một thực tế: Dù bóng đá khu vực có nhiều biến động, sự ổn định và căn cơ của hai nền bóng đá này vẫn là những "thành trì" vững chắc nhất.
Tại giải đấu diễn ra trong tháng này, hai đại diện Đông Nam Á sẽ phải đối mặt với những thử thách khắc nghiệt dưới cái nắng và gió của Jeddah và Riyadh. Không còn là những cuộc dạo chơi ở "ao làng", đây là biển lớn, nơi mọi sai lầm đều phải trả giá đắt.
Hai ngã rẽ, chung một sứ mệnh
Nhìn vào kết quả bốc thăm, có thể thấy với U23 Việt Nam, bảng A là một bảng đấu "xương xẩu" nhưng không phải là không có khe cửa hẹp. Việc nằm chung bảng với đội chủ nhà Ả Rập Xê Út chắc chắn là thử thách lớn nhất. Đối đầu với một đại diện Tây Á có lợi thế sân nhà chưa bao giờ là điều dễ dàng.
Tuy nhiên, hai đối thủ còn lại là Jordan và Kyrgyzstan là những cái tên mà các cấp độ đội tuyển Việt Nam từng có kinh nghiệm đối đầu và giành kết quả tốt. Nếu thi đấu kỷ luật, chắt chiu từng cơ hội và phát huy tinh thần "chiến binh Sao Vàng", tấm vé đi tiếp là mục tiêu nằm trong tầm tay của thầy trò HLV đội U23 Việt Nam.
Ngược lại, U23 Thái Lan dường như rơi vào "hang hùm" tại bảng D. Việc phải đụng độ Iraq, Australia và Trung Quốc biến đây trở thành bảng tử thần thực sự với "Voi chiến". Iraq và Australia đại diện cho hai trường phái bóng đá đỉnh cao của châu lục về kỹ thuật và thể hình, trong khi Trung Quốc luôn là ẩn số khó lường ở các giải trẻ. Người Thái sẽ cần nhiều hơn 100% phong độ và cả sự may mắn để có thể tạo nên địa chấn.
Lời khẳng định của ASEAN
Câu chuyện tại Ả Rập Xê Út tới đây không chỉ là việc đi tiếp hay bị loại, mà là cách Việt Nam và Thái Lan thể hiện bộ mặt của bóng đá Đông Nam Á. Trong những năm qua, khoảng cách giữa ASEAN và top đầu châu Á vẫn là nỗi trăn trở lớn.
Việc cả hai đại diện cùng xuất hiện tại VCK là cơ hội để chứng minh rằng, bóng đá Đông Nam Á không chỉ biết phòng ngự co cụm mà đã sẵn sàng chơi sòng phẳng. U23 Việt Nam mang theo ký ức hào hùng của Thường Châu, trong khi Thái Lan luôn khao khát lấy lại vị thế số 1 khu vực.
Trong bối cảnh Indonesia vắng mặt, sự kình địch thường thấy giữa Việt Nam và Thái Lan có lẽ sẽ tạm gác lại nhường chỗ cho sự đồng cảm. Cả hai đang cùng chèo lái con thuyền ASEAN giữa sóng gió châu lục. Một chiến thắng của Việt Nam hay một điểm số kiên cường của Thái Lan trước các ông lớn đều sẽ là niềm tự hào chung.
Bạn đọc quan tâm bóng đá Việt Nam có thể xem bài Ngày này năm xưa: U22 Việt Nam kết thúc 60 năm chờ đợi với tấm HCV SEA Games để biết những sự kiện bóng đá đáng nhớ đã diễn ra trong quá khứ.
