Vòng bảng giải U23 châu Á 2026 đã chính thức khép lại, và diện mạo của nhà vô địch tương lai dường như đã lộ diện qua màn trình diễn áp đảo của U23 Nhật Bản. Sau những gì đã thể hiện, không quá lời khi nhận định rằng giải đấu đang dần trở thành "cuộc chơi của riêng người Nhật và phần còn lại".
Sự thống trị của "Samurai Xanh" được thể hiện qua những con số thống kê khô khốc nhưng đầy sức nặng. Ghi 10 bàn thắng và không để lọt lưới bàn nào sau 3 trận toàn thắng, U23 Nhật Bản tiến vào tứ kết với một tâm thế ung dung đến đáng sợ.
Khác với những đội bóng phải gồng mình kiểm soát bóng, lối chơi của tập thể này đạt đến độ tinh giản và hiệu quả tối đa. Họ không cần cầm bóng quá áp đảo nhưng mỗi pha lên bóng đều mang tính sát thương cực cao với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) luôn vượt trội đối thủ.
Ở chiều ngược lại, hệ thống phòng ngự của U23 Nhật Bản kín kẽ đến mức khiến các chân sút U23 Syria, U23 UAE hay U23 Qatar gần như "vô hình" trước khung thành.
Sở dĩ U23 Nhật Bản trở nên độc tôn một phần cũng vì sự sa sút của các đối trọng lớn. Việc chủ nhà U23 Saudi Arabia bị loại ngay từ vòng bảng là một cú sốc lớn, làm thay đổi hoàn toàn trật tự quyền lực.
Trong khi đó, U23 Hàn Quốc, ứng viên thường trực, lại đang bộc lộ quá nhiều vấn đề sau thất bại trước U23 Uzbekistan và trận hòa nhạt nhòa U23 Iran. Khi những gã khổng lồ Tây Á và Đông Á khác đang tự làm yếu mình, con đường đến ngôi vương của U23 Nhật Bản bỗng trở nên thênh thang hơn bao giờ hết.
Tuy nhiên, trong một bức tranh có phần đơn điệu ấy, U23 Việt Nam nổi lên như một ẩn số thú vị nhất. Cùng với U23 Nhật Bản, đoàn quân của ông Kim Sang-sik là đội thứ hai duy trì thành tích toàn thắng.
Dù hành trình của "Những chiến binh Sao vàng" không trải đầy hoa hồng như U23 Nhật Bản khi phải cần đến sự tỏa sáng muộn màng và cả yếu tố may mắn để vượt qua U23 Saudi Arabia hay U23 Kyrgyzstan, nhưng chính điều đó lại rèn luyện nên một tập thể lì lợm và bản lĩnh.
Dưới thời ông Kim Sang-sik, U23 Việt Nam cho thấy sự tiến bộ vượt bậc về khả năng chịu áp lực. Dù vẫn còn khoảng cách nhất định với U23 Nhật Bản về trình độ kỹ thuật và sự ổn định, nhưng tinh thần không bỏ cuộc đã trở thành vũ khí lợi hại của đội bóng áo đỏ.
Trước mắt "Những chiến binh sao vàng" là thử thách U23 UAE ở tứ kết, và xa hơn có thể là cuộc tái đấu đầy duyên nợ với U23 Uzbekistan tại bán kết.
Nếu U23 Nhật Bản đại diện cho sức mạnh tuyệt đối của lý trí và hệ thống, thì U23 Việt Nam đại diện cho sự bùng nổ của cảm xúc và tinh thần vượt khó. Người hâm mộ đang kỳ vọng vào một kịch bản điên rồ nhất: Một trận chung kết giữa hai đội bóng toàn thắng, nơi "ẩn số" Việt Nam có thể tạo nên cơn địa chấn trước một Nhật Bản đang "dạo chơi" ở đẳng cấp châu lục.
Liệu ai có thể ngăn cản bước tiến của người Nhật, nếu không phải là một U23 Việt Nam đang hừng hực khí thế?
Bạn đọc có thể tham khảo thêm về giải U23 châu Á qua bài viết: Lịch sử U23 Asian Cup: Sân chơi ươm mầm tài năng và giấc mơ Olympic.
