Dù HLV Gavin Lee thừa nhận các học trò chưa thể hiện phong độ tốt nhất, chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Bangladesh là quá đủ để làm hài lòng hơn 3 vạn khán giả có mặt trên khán đài. Kết quả này giúp Singapore khép lại vòng loại thứ 3 với thành tích bất bại đầy ấn tượng (4 thắng, 2 hòa). Và trong đêm hội của bóng đá đảo quốc sư tử, một cá nhân cũng tự khắc ghi cho mình cột mốc khó quên: bàn thắng quốc tế đầu tiên của Harhys Stewart.
Pha lập công đến ở một khoảnh khắc đòi hỏi sự điềm tĩnh cao độ. Sau cú sút của Glenn Kweh bị thủ môn Bangladesh cản phá, nỗ lực khống chế bóng nhịp hai của Ikhsan Fandi vô tình biến thành đường kiến tạo thuận lợi để Harhys Stewart băng lên. Dù có đôi chút may mắn, nhưng cú sút chìm hiểm hóc vào góc chết của tiền vệ này lại cho thấy sự lạnh lùng và bản lĩnh đáng nể.
Ở tuổi 25, sở hữu thể hình lý tưởng 1m85 và 15 lần khoác áo ĐTQG, Stewart không còn là "lính mới". Hành trình sự nghiệp của anh thu hút sự chú ý đặc biệt khi là một trong số ít những cầu thủ Đông Nam Á kiên trì bám trụ ở nước ngoài.
Khởi nghiệp tại Young Lions, Stewart dành phần lớn thời gian thi đấu tại Thai League 1 (hiện khoác áo Uthai Thani). Đầu năm ngoái, anh từng gây tiếng vang khi chuyển sang châu Âu thi đấu cho CLB Ferizaj (giải VĐQG Kosovo). Dù chuyến xuất ngoại khép lại chóng vánh chỉ sau 2 tháng vì những vấn đề trong và ngoài sân cỏ, trải nghiệm đó đã trui rèn nên một Stewart rắn rỏi hơn.
Sự trưởng thành của Stewart thể hiện rõ qua lăng kính chiến thuật. Xuất thân là một tiền vệ thiên về phòng ngự, nhưng dưới thời HLV Gavin Lee, anh được đẩy lên đá nhô cao và tỏa sáng rực rỡ. Tính riêng ở vòng loại thứ 3, tiền vệ này đã thi đấu 529 trên tổng số 540 phút tối đa, đảm nhận linh hoạt từ vai trò đánh chặn đến vị trí "số 10".
Dù vừa sắm vai người hùng, Stewart vẫn giữ đôi chân trên mặt đất. "Điều quan trọng nhất là chiến thắng để duy trì đà hưng phấn hướng tới Asian Cup," anh chia sẻ sau trận. "Cá nhân tôi vô cùng hạnh phúc khi ghi bàn thắng đầu tiên trước sự chứng kiến của gia đình và bầu không khí tuyệt vời này. Nhưng thú thực, toàn đội vẫn chưa hài lòng với màn trình diễn hôm nay. Chúng tôi biết mình luôn bị đặt trong trạng thái cạnh tranh khốc liệt và tôi không bao giờ cho phép mình tự mãn".
Một chi tiết thú vị khiến bàn thắng này trở nên đặc biệt hơn: Harhys đã "nổ súng" cho ĐTQG trước cả người anh trai ruột Ryhan Stewart – người lớn hơn anh một tuổi và có số lần khoác áo ĐTQG nhiều hơn (31 lần). Nở một nụ cười tinh quái, Harhys đùa: "Chắc chắn sẽ có chút 'cà khịa' vui vẻ giữa hai anh em rồi. Nhưng tôi cũng hy vọng anh ấy sẽ sớm ghi bàn để cùng nhau mang về chiến thắng cho Singapore".
Sự vươn lên của những nhân tố bền bỉ như Harhys Stewart chính là bệ phóng hoàn hảo, hứa hẹn một ĐT Singapore đầy sức sức sống khi họ tiến ra biển lớn Asian Cup 2027.
