Hiệp một trận đấu tại Etihad đã biến thành một thảm họa thực sự cho Manchester City khi họ để Tottenham Hotspur dẫn trước với tỷ số 0-2, trong đó sai lầm cá nhân và sự thiếu hiệu quả đã khiến đội chủ nhà phải trả giá đắt.
Đỉnh điểm của cơn ác mộng đến ở phút bù giờ thứ hai (45+2'), khi thủ môn trẻ James Trafford mắc một sai lầm chết người.
Trong một nỗ lực triển khai bóng từ sân nhà, Trafford đã chần chừ và thực hiện một đường chuyền tai hại thẳng vào vị trí của Pape Matar Sarr. Bóng bật ra và Richarlison nhanh chóng có mặt, trước khi kiến tạo cho Joao Palhinha dứt điểm vào lưới trống, nhân đôi cách biệt cho đội khách.
Sai lầm này đã khiến chính thủ thành trẻ tuổi phải "cúi gằm mặt", như mô tả của phóng viên Sky Sports tại sân, và là một đòn giáng mạnh vào tâm lý của toàn đội ngay trước giờ nghỉ.
Trước đó, cơn ác mộng của thầy trò Pep Guardiola đã bắt đầu ở phút 36. Từ một pha phản công chớp nhoáng, Brennan Johnson lạnh lùng dứt điểm đánh bại Trafford để mở tỷ số cho Tottenham.
Đáng chú ý, đây cũng chính là cú sút trúng đích đầu tiên của đội khách trong trận đấu, cho thấy sự hiệu quả đáng kinh ngạc của họ. Theo thống kê, Spurs chỉ cần 2 cú sút trúng mục tiêu để có 2 bàn thắng, với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ vỏn vẹn 0.61.
Thế trận của Man City cũng bị ảnh hưởng tiêu cực kể từ khi tân binh Rayan Ait-Nouri phải rời sân sớm vì chấn thương. Các chuyên gia nhận định đội chủ nhà đã "mất đi sự cân bằng", trong khi tiền đạo chủ lực Erling Haaland trở nên đơn độc trên hàng công khi bị trung vệ Cristian Romero theo kèm quá chặt.
Dù cầm bóng vượt trội, sự bế tắc và những sai lầm cá nhân đã khiến Man City tự hại chính mình. Bình luận viên Clinton Morrison của Sky Sports phải thốt lên rằng đường chuyền của Trafford là thật tồi tệ và đây rõ ràng là một sai lầm lớn.
Bảy phút bù giờ là không đủ để đội chủ nhà gượng dậy sau hai bàn thua chóng vánh. Đây có lẽ là cục diện mà ít ai ngờ tới, so với những gì đã nhận định từ trước.
