Atletico gây thất vọng khi để thua ngược trước Espanyol.
Một siêu phẩm sút phạt của Julian Alvarez, một thế trận lấn lướt hơn một giờ đồng hồ, cùng màn trình diễn đầy hứa hẹn của dàn tân binh. Tất cả tưởng như sẽ mở ra một chương mới cho Atletico. Nhưng khi hồi còi mãn cuộc vang lên ở RCDE, bảng điện tử lại chỉ ra một kịch bản quen thuộc đến nao lòng: Atletico thua ngược.
Vấn đề không nằm ở năng lực, mà ở sự giằng xé giữa hai phiên bản Atletico cùng tồn tại trong một trận đấu. Trong 60 phút đầu, đó là một tập thể mới mẻ, sáng tạo và đầy sức sống. Bộ ba tiền vệ Johnny Cardoso – Thiago Almada – Alex Baena mang đến thứ bóng đá mà người hâm mộ Atletico đã thèm khát: không né tránh bóng, chủ động và táo bạo. Almada dẫn nhịp, Baena khuấy đảo, còn Cardoso che chắn vững chắc.
Ở phía trên, Julian Alvarez tiếp tục chứng minh vì sao anh là ngôi sao mới của hàng công. Cú sút phạt thành bàn của tiền đạo Argentina là minh chứng cho sự đẳng cấp và cho thấy Atletico có thể chơi thứ bóng đá tấn công hiệu quả, không còn phụ thuộc vào phòng ngự như quá khứ.
Thế nhưng, bước ngoặt cay đắng đến từ băng ghế chỉ đạo. Simeone, với bản năng thận trọng và sự trung thành với công thần, đã rút dần những nhân tố xuất sắc nhất khỏi sân. Khi Almada, Baena, Cardoso rồi Alvarez lần lượt ra nghỉ, sân cỏ RCDE chứng kiến một Atletico cũ kỹ trở lại. Koke, Griezmann và Raspadori không những không tạo khác biệt, mà còn làm đổ vỡ cấu trúc đang vận hành nhịp nhàng.
Sai lầm bắt đầu bộc lộ: Raspadori bỏ lỏng vị trí trong bàn gỡ hòa, hàng thủ thiếu quyết đoán để Pere Milla ấn định cú ngược dòng. Cùng lúc đó, những người từng mang đến sinh khí mới lại bị buộc ngồi ngoài. Đó không phải sự tình cờ, mà là hệ quả tất yếu của cách dùng người lỗi nhịp.
Phát biểu sau trận, Simeone thừa nhận “đã rút ra bài học cho riêng mình”. Nhưng sau 14 năm, người ta bắt đầu nghi ngờ liệu ông có còn đủ dũng cảm để phá bỏ cái bóng của chính mình. Bởi thất bại này không đến từ sự thiếu tài năng trong đội hình, mà từ sự cứng nhắc trong cách tiếp cận.
Tương lai Atletico không nằm ở những cái tên đã đi qua đỉnh cao, mà ở đôi chân trẻ trung của Alvarez, Almada, Baena, Barrios hay Hancko. Họ cần được tin tưởng và trưởng thành trong lửa thử thách. Nếu Simeone tiếp tục đặt cược vào quá khứ, Atletico sẽ chỉ lặp lại những thất bại cũ trong một diện mạo mới.
