Nhiều nguồn tin cho rằng Xhaka chuẩn bị trở lại Anh.
Ngay sau buổi tập ở Rio de Janeiro, tân HLV trưởng Bayer Leverkusen, Erik ten Hag, đã có những nhận xét ngắn gọn về đội hình. Ông đánh giá cao nỗ lực của toàn đội khi tất cả đã làm việc với cường độ cao và không có ai gặp chấn thương nghiêm trọng. Dù Alejandro Grimaldo phải rời sân trên cáng, nhưng chỉ bị tụ máu bầm nhẹ và vẫn giữ tinh thần lạc quan khi rời khỏi xe buýt đội.
Ten Hag nhấn mạnh đội bóng đã xây dựng được nền tảng tốt sau thời gian tập huấn tại Brazil, nhưng vẫn còn nhiều việc cần hoàn thiện cả trên sân cỏ lẫn trong phòng họp. Ông gửi hai thông điệp quan trọng đến ban lãnh đạo Bayer Leverkusen.
Thông điệp đầu tiên liên quan đến việc giữ chân Granit Xhaka, ngôi sao đang được AFC Sunderland quan tâm. Ten Hag khẳng định: “CLB đã để ba cầu thủ quan trọng ra đi và chúng tôi không muốn để thêm ai nữa vì điều đó sẽ làm ảnh hưởng đến cấu trúc và văn hóa đội bóng. Granit là thủ lĩnh và còn hợp đồng ba năm, chúng tôi không thể để cậu ấy ra đi.” Giám đốc điều hành Simon Rolfes cũng cho biết sẽ chỉ cân nhắc nếu thương vụ tốt cho cả ba bên: Bayer, Xhaka và Sunderland.
Thông điệp thứ hai tập trung vào việc nâng cấp hàng công. Ten Hag cho biết đội hình hiện tại vẫn chưa hoàn chỉnh và cần thêm “vũ khí” tấn công để cải thiện lối chơi. Ông muốn các cầu thủ như Patrik Schick hay Victor Boniface được đặt vào vị trí thuận lợi hơn giữa hàng công, đồng thời đề cập tới sự góp mặt của Malik Tillman nhưng vẫn cần nhiều hơn nữa.
Simon Rolfes cũng xác nhận ý kiến này và cho biết đang có kế hoạch bổ sung lực lượng để hoàn thiện đội hình theo yêu cầu của HLV Ten Hag.
Tuy vậy, Bayer Leverkusen vẫn chưa có khởi đầu suôn sẻ dưới thời Ten Hag khi để thua 1-5 trước đội U20 Flamengo trong trận giao hữu gần nhất. Dù kết quả không như ý, Ten Hag nhìn nhận đây là bài kiểm tra quan trọng, giúp ông thu thập nhiều thông tin cần thiết và không quá bận tâm đến kết quả trong giai đoạn chuẩn bị.
HLV người Hà Lan thừa nhận sẽ phải làm việc rất vất vả để tạo niềm tin và chứng minh năng lực sau quãng thời gian khó khăn tại Man United, đồng thời tiếp tục xây dựng nền tảng dựa trên thể lực và kỷ luật để đưa Bayer Leverkusen phát triển.
