Trận đấu với Nhật Bản được xem như bài kiểm tra quan trọng đối với Ancelotti sau quãng thời gian dài cầm quân. Brazil còn một trận giao hữu với Singapore vào ngày 17/11 trước khi tạm nghỉ đến cuối tháng 3/2027. Khoảng thời gian đó có thể khiến những vấn đề của Selecao tiếp tục trở thành chủ đề tranh luận tại quê nhà.
Ancelotti từng xác định tốc độ và kỹ thuật của các cầu thủ chạy cánh là điểm mạnh lớn nhất của Brazil. Công thức hiệu quả nhất mà ông xây dựng xuất hiện trong chiến thắng 2-0 trước Senegal tại London cách đây một năm, với bộ tứ tấn công gồm Estevao, Matheus Cunha, Vinicius Junior và Rodrygo. Cách bố trí này giúp Brazil phát huy khả năng tấn công biên mà không khiến Casemiro và Bruno Guimaraes quá tải ở tuyến giữa.
Tuy nhiên, những chấn thương của Rodrygo và Estevao khiến Ancelotti phải điều chỉnh. Trong trận giao hữu với Panama tại Rio de Janeiro, sơ đồ 4-2-4 bộc lộ nhiều hạn chế và khiến Brazil chơi tệ trong hiệp một. Nhà cầm quân người Italy sau đó phải bổ sung một tiền vệ để tăng cường khả năng kiểm soát và giành chiến thắng 6-2.
Tại World Cup 2026, Brazil tiếp tục gây thất vọng khi bị Na Uy loại ở vòng 16 đội. Ancelotti nhiều lần nhấn mạnh đội tuyển cần phát triển những tiền vệ chất lượng hơn nếu muốn cạnh tranh với các đối thủ hàng đầu như Tây Ban Nha.
Trong đợt tập trung tháng trước, Brazil thử nghiệm trở lại bộ tứ tấn công gồm Estevao, Endrick, Raphinha và Vinicius Junior ở trận gặp Australia. Kết quả không như mong đợi khi Selecao gần như không tạo được cơ hội đáng kể và chỉ thoát thua nhờ bàn gỡ hòa 1-1 ở những phút cuối. Brazil sau đó trở lại sơ đồ 4-3-3 và thắng Ấn Độ 4-0.
Trận đấu với Nhật Bản tiếp tục cho thấy những vấn đề trong cách vận hành của đội bóng Nam Mỹ. Ancelotti sử dụng Andre Luiz thay Danilo Santos bị chấn thương, đồng thời bố trí tuyến phòng ngự dâng cao. Tuy nhiên, khoảng trống phía sau hàng thủ nhanh chóng bị Nhật Bản khai thác.
Trong khoảng 20 phút đầu, đội chủ nhà liên tục thực hiện những pha phối hợp nhanh, sử dụng các đường chuyền tam giác hoặc chuyền xuyên tuyến để vượt qua hàng phòng ngự Brazil. Trung vệ Jair Cunha của Nottingham Forest gặp nhiều khó khăn, khiến Selecao phải nhận hai bàn thua và thậm chí có thể bị dẫn sâu hơn.
Brazil sau đó dần lấy lại thế trận, nhưng phần lớn nhờ khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân thay vì sự kết nối tập thể. Sau quãng thời gian đầu trận thi đấu thiếu hiệu quả, Vinicius Junior tạo đột biến bằng đường chuyền chéo sân giúp Estevao đối mặt thủ môn Zion Suzuki. Dù cú dứt điểm đầu tiên bị cản phá, chính Vinicius sau đó ghi bàn bằng cú sút uy lực vào góc cao.
Sang hiệp hai, tiền đạo Real Madrid tiếp tục lập công với pha đi bóng từ quả phạt góc ngắn bên cánh trái, trước khi tung cú sút hiểm hóc đưa bóng đập cả hai cột dọc rồi đi vào lưới. Endrick cũng suýt giúp Brazil vượt lên với cú sút xa đưa bóng trúng xà ngang.
Tuy nhiên, những cơ hội này chủ yếu đến từ khả năng cá nhân. Điều Brazil cần dưới thời Ancelotti là một hệ thống chiến thuật đủ chắc chắn để tạo nền tảng cho các ngôi sao phát huy năng lực.
Một mục tiêu khác của trận đấu là giúp Raphinha tìm lại phong độ sau giai đoạn đầu mùa không thuận lợi ở đội tuyển. Tiền đạo Barcelona được trao băng đội trưởng, nhưng không tạo được nhiều dấu ấn do tuyến giữa Brazil thiếu khả năng cung cấp bóng phù hợp.
Khi trận đấu trôi về những phút cuối, Brazil có vẻ là đội tiến gần chiến thắng hơn. Tuy nhiên, Nhật Bản bất ngờ ghi bàn quyết định trong thời gian bù giờ. Tatsuhiro Sakamoto tận dụng tình huống bóng bật ra từ cú sút bị đổi hướng để ghi bàn ấn định tỷ số 3-2.
Bàn thua xuất phát từ tình huống João Gomes để mất bóng. Các cầu thủ Brazil phản ứng vì cho rằng đối phương phạm lỗi, nhưng trọng tài Singapore quyết định cho trận đấu tiếp tục. Ancelotti và Raphinha phản ứng dữ dội bên đường biên, khiến cả hai cùng nhận thẻ đỏ.
Đây không phải hình ảnh tích cực đối với Brazil. Những ngôi sao của Selecao vốn thường xuyên tranh cãi với trọng tài, vì vậy đội bóng cần một HLV có khả năng kiềm chế phản ứng đó, thay vì khiến tình hình căng thẳng hơn.
Thẻ đỏ của Ancelotti vì thế càng làm dấy lên câu hỏi về sức ép mà chiến lược gia người Italy đang phải đối mặt. Sau thêm một màn trình diễn thiếu thuyết phục, những tranh luận về tương lai và năng lực cầm quân của ông tại Brazil chắc chắn chưa dừng lại.
