Trong hành trình hướng đến ngôi vương giải U23 Đông Nam Á 2025, U23 Việt Nam được xem là ứng cử viên sáng giá. Tuy nhiên, đối thủ tại bán kết, U23 Philippines, lại là một ẩn số đầy gai góc, một kẻ thách thức thực sự có thể ngáng đường thầy trò HLV Kim Sang-sik. Sự nguy hiểm của họ không đến từ lối đá hoa mỹ hay những ngôi sao tấn công hào nhoáng, mà được xây dựng trên một nền tảng vững chắc của sự thực dụng, ưu thế thể chất vượt trội và tư duy bóng đá hiện đại.
Trước hết, phải khẳng định U23 Philippines là một trong những đội bóng thực dụng nhất giải đấu. Triết lý của HLV Garrath McPherson rất rõ ràng: kết quả là trên hết. Nhìn lại hành trình vòng bảng của họ, điều này được thể hiện một cách trần trụi. Họ không cần phải thắng đậm, không cần kiểm soát thế trận áp đảo, mà chỉ cần vừa đủ điểm để đi tiếp.
Trận thắng Malaysia 2-0 được xem là màn trình diễn hay nhất, nhưng ngay cả khi đối đầu với đội yếu hơn là Brunei, họ cũng chỉ thắng với cách biệt khiêm tốn. Thậm chí, họ chấp nhận thất bại 0-1 trước Indonesia. Đối với nhiều đội bóng, đó là những kết quả không mấy thuyết phục, nhưng với U23 Philippines, đó là một canh bạc thực dụng thành công. Họ đã trở thành đội nhì bảng có thành tích tốt nhất, và đó mới là điều quan trọng.
Lối chơi này tiềm ẩn sự nguy hiểm khôn lường cho U23 Việt Nam. U23 Philippines không tấn công ào ạt, thay vào đó, họ chủ động phòng ngự số đông, nhường thế trận và chờ đợi sai lầm của đối thủ. Vũ khí chính của họ là những đường chuyền dài vượt tuyến, nhắm vào khoảng trống phía sau hàng thủ dâng cao của đối phương trong các tình huống phản công.
Điều này đòi hỏi các học trò của HLV Kim Sang-sik ngoài sự tự tin cần phải duy trì sự tập trung cao độ trong suốt 90 phút, bởi chỉ một khoảnh khắc lơ là, một pha mất bóng vô duyên ở giữa sân cũng có thể phải trả giá đắt.
Điểm nguy hiểm thứ hai, và cũng là khác biệt lớn nhất của U23 Philippines, chính là dàn cầu thủ nhập tịch sở hữu thể hình vượt trội. Với những "tòa tháp" như tiền đạo Andres Aldeguer (1m89), tiền vệ Gavin Muens (1m87) hay trung vệ Jaime Rosquillo (1m84), họ biến mọi tình huống cố định thành một cơ hội ăn bàn rõ rệt. Những quả phạt góc hay đá phạt từ hai biên sẽ là những bài tấn công được lập trình sẵn, với mục tiêu treo bóng vào vòng cấm để tận dụng khả năng không chiến của các cầu thủ này.
Đây chính là "tử huyệt" mà họ sẽ nhắm vào hàng phòng ngự của U23 Việt Nam, vốn không quá mạnh về tranh chấp bóng bổng. Để hóa giải, chúng ta không chỉ cần sự tỉnh táo của các hậu vệ mà còn cả sự hỗ trợ bọc lót của toàn đội và một thủ môn ra vào hợp lý.
Cuối cùng, không thể xem thường tư duy chơi bóng của các cầu thủ Philippines. Trong số 23 cầu thủ, có tới 7 người đang thi đấu ở nước ngoài, trưởng thành từ các môi trường bóng đá phát triển như Nhật Bản, Tây Ban Nha hay Mỹ.
Họ mang trong mình tư duy chiến thuật hiện đại, sự kỷ luật và khả năng tuân thủ đấu pháp một cách nghiêm ngặt. Họ không phải là một tập hợp các cầu thủ to cao chỉ biết dùng sức, mà là một tập thể có tổ chức, biết cách vận hành lối chơi phòng ngự-phản công một cách bài bản. Sự kết hợp giữa thể chất và tư duy này tạo nên một khối phòng ngự cực kỳ vững chắc và khó bị xuyên phá.
Đối mặt với một kẻ thách thức như vậy, U23 Việt Nam buộc phải tìm ra lời giải của riêng mình. Chúng ta không thể sa vào cuộc đấu sức hay không chiến với họ.
Thay vào đó, chìa khóa chiến thắng nằm ở việc phát huy tối đa những điểm mạnh sở trường: sự nhanh nhẹn, kỹ thuật cá nhân khéo léo và khả năng phối hợp trong phạm vi hẹp.
Những pha ban bật ngắn, tốc độ ở hai biên và sự đột biến từ các cá nhân sẽ là cách để xuyên thủng khối bê tông của U23 Philippines. Trận bán kết tới đây sẽ là một bài kiểm tra thực sự cho bản lĩnh, sự kiên nhẫn và trí thông minh chiến thuật của U23 Việt Nam.
