Stewart Downing: Nên ra đi để tìm lại chính mình

Downing – một cái “kèo trái” ưu tú của giải Ngoại hạng

Trưởng thành từ lò đào tạo của Middlesbrough, Downing chính là sản phẩm ưu tú nhất trong nhiều năm nay của CLB. Anh cũng từng được xem là một trong những tài năng trẻ của nước Anh khoảng 8,9 năm về trước. Cái chân trái của anh giúp anh có thể khai triển những đường bóng tuyệt vời, cung cấp nhiều cơ hội cho các đồng đội ghi bàn. Đồng thời những cú sút bằng chân trái đó cũng thường xuyên gây bất ngờ cho các thủ môn đội bạn. CLB Middlesbrough khi đó đã biết mình sở hữu một “viên ngọc” quý nhưng tiếc là họ đã không giữ được.

Nhiều CLB mong muốn có được một tiền vệ cánh trái như Stewart Downing. Ảnh: Internet.

CLB xuống hạng, Downing cũng ra đi. HLV Martin O’Neil đã nhanh tay mang anh về Aston Villa ngay khi vừa nhậm chức. Thương vụ này là một sự tiếc nuối của nhiều CLB khác, trong đó có cả Liverpool, Tottenham. Qua CLB mới, những kĩ năng chơi bóng của Downing phát triển lên một tầm cao mới. Nếu như lúc trước anh chỉ đơn thuần đá ở cánh trái thì ở sân Villa Park, anh được giao cho khá nhiều vị trí. Chuyển sang cánh phải hay bó vào trung tâm, anh cũng làm rất tốt. Bộ ba Ashley Young, James Milner và Stewart Downing luôn đổi chỗ, phối hợp liên tục, luôn làm các hàng phòng ngự khác không khỏi đề phòng khi đụng độ Aston Villa.

Chính nhờ những màn trình diễn thuyết phục đó, CLB Liverpool bày tỏ sự quan tâm tới Downing một lần nữa. Đặc biệt là HLV Kenny Dalglish lúc đó rất thích chính sách chuyển nhượng với những cầu thủ trong giải quốc nội. Đồng thời ông muốn có một người sẽ lo nhiệm vụ cung cấp những cơ hội tạt bóng cho chân sút cao kều đắt giá Andy Carroll.

Lạc lõng tại Anfield

Tháng 7- 2011, Liverpool thông báo chính thức họ đã có được chữ kí của Downing sau thời gian dài theo đuổi. Mức phí cho thương vụ này không được tiết lộ rộng rãi, nhưng nhiều nguồn tin đều khẳng định nó vào khoảng 20 triệu bảng. Sau nhiều trận đấu đã qua, Downing vẫn cứ ra sân đều đặn, nhưng phải nói dấu ấn anh để lại quá ít ỏi. Anh vẫn có những pha tạt cánh, những pha đi bóng lắt léo ở hai bên cánh nhưng hiệu quả thì chẳng thấy đâu. Màn trình diễn hiếm hoi của anh khiến NHM nhớ tới là ở trận chung kết League Cup, với thắng lợi dành cho The Kop. Còn ở giải Ngoại hạng, anh trải qua một mùa bóng không bàn thắng, không pha kiến tạo nào. Nhiều người lại càng có niềm tin hơn trong việc đánh giá anh là một bản hợp đồng hớ của Liverpool trong năm đó.

Những đóng góp của Downing cho The Kop là quá ít. Ảnh: Internet.

HLV Kenny Dalglish bị sa thải vì thành tích yếu kém của Liverpool. Brendan Rodgers lên tiếp quản chiếc ghế và thực hiện một cuộc cách mạng lớn tại Anfield. Vì thế, cơ hội cho Downing lại càng bị giảm đi khi mà Rodgers khá ưa chuộng sơ đồ 4-3-3. Ông muốn đội bóng thiên về lối đá chuyền – chạy – chuyền theo mẫu của Barca, không thích cái kiểu tạt cánh - đánh đầu kinh điển của người Anh, vì lẽ đó những tiền vệ cánh như Dirk Kuyt, Maxi Rodriguez lũ lượt rời Anfield. May cho Downing là anh vẫn còn được ở lại, do sự đa năng của mình, khi mà anh có thể đá hậu vệ cánh, bù đắp cho chấn thương của Enrique. Nhưng bây giờ Enrique đã bình phục, cộng với sự vươn lên của các cầu thủ trẻ như Sterling, Suso, thế thì còn vị trí nào cho Downing nữa.

Kì chuyển nhượng mùa đông đã sắp tới, có lẽ Downing nên nghĩ tới việc tìm cho mình một CLB mới để được ra sân thường xuyên. Tuy không thành công ở Anfield, nhưng cái “kèo trái” của anh vẫn là một vũ khí lợi hại cho những CLB khác ở giải. Mong anh sẽ tìm lại hình ảnh của mình ở những bến đỗ mới.

(Bạn đọc: Trần Việt Khoa)