Sáng 24/3, câu lạc bộ Thanh Hóa chính thức giới thiệu huấn luyện viên trưởng mới, ông Tomislav Steinbruckner sau khi sa thải ông Velizar Popov. Tuy nhiên, đằng sau sự thay đổi tưởng như đột ngột này là một quyết định đã được cân nhắc từ lâu.
Trong buổi ra mắt tân huấn luyện viên, chủ tịch Cao Tiến Đoan đã có những chia sẻ rất thẳng thắn về việc chia tay vị chiến lược gia người Bulgaria. Ông nói (được Thể Thao 247 ghi lại): "Rất nhiều người tò mò rằng tại sao huấn luyện viên Popov đang hoành tráng như thế lại thay".
"Thực ra tôi muốn thay huấn luyện viên Popov từ Tết nhưng vì Thanh Hoá lúc đó đang trên đỉnh bảng và nếu sa thải huấn luyện viên Popov sẽ có nhiều ý kiến trái chiều. Đến trận thứ 8 liên tiếp không thắng, huấn luyện viên Popov xin thêm cơ hội và tiếp tục đến trận thứ 9, thứ 10. Nếu với Hà Nội, Viettel thì đến trận thứ 5 đã bị sa thải rồi".
Sau khi rời ghế nóng, huấn luyện viên Velizar Popov cho biết sẽ dành thời gian nghỉ ngơi bên gia đình và có thể trở lại công việc huấn luyện vào tháng 5 hoặc 6, đồng thời tiết lộ ông đã nhận được nhiều lời đề nghị.
Dẫu ra đi trong bối cảnh kết quả không như kỳ vọng, nhà cầm quân 49 tuổi vẫn để lại dấu ấn đậm nét trong giai đoạn thành công nhất của câu lạc bộ Thanh Hóa với những danh hiệu Cúp quốc gia.
Ở một diễn biến khác, đội bóng xứ Thanh tạm thời đứng thứ tư trên bảng xếp hạng V-League, kém ngôi đầu của Nam Định 5 điểm.
