Trong thế giới của Arsenal, các quan niệm sai lầm luôn lan truyền một cách nhanh chóng. Từ chiến lược chi tiêu, chuyển nhượng, phong cách chơi bóng cho đến thành công dưới thời Mikel Arteta, những tranh luận không ngớt diễn ra. Mặc dù câu lạc bộ đã thể hiện sự tiến bộ nhất quán qua từng mùa giải, nhưng mùa này lại xuất hiện một cảm giác khác biệt - dường như có sự thoái lui.
Thực tế, Arsenal vẫn đang đứng thứ hai trên bảng xếp hạng Premier League, nhưng khoảng cách với ngôi đầu lại là lớn nhất kể từ năm 2022. Các Pháo thủ có thể vẫn sẽ kết thúc ở vị trí thứ hai và duy trì vị trí này lần thứ ba liên tiếp, nhưng việc Manchester City không còn ở trên đỉnh đã tạo nên một cảm giác như đã bỏ lỡ cơ hội.
Mùa giải này, Arsenal không hẳn bị phá hỏng bởi những rắc rối do chính mình gây ra, nhưng phần lớn vấn đề của đội xuất phát từ những yếu tố ngoài tầm kiểm soát, đặc biệt là các chấn thương. Tác động của điều này rõ ràng khi theo dõi đội bóng thi đấu.
Những phàn nàn về lối chơi hạn chế, thiếu sự sáng tạo và sức sống tấn công như hai mùa giải trước đã xuất hiện. Tuy nhiên, khi xem xét danh sách các cơ hội lớn ở Premier League, Arsenal vẫn đứng thứ hai, ngay sau Liverpool - với 74 cơ hội so với 86 của Liverpool.
Có ý kiến cho rằng Arsenal phụ thuộc nhiều vào các pha bóng cố định, nhưng thực tế cho thấy điều này không hoàn toàn đúng. Khi xét riêng các cơ hội lớn từ lối chơi mở, Arsenal thậm chí không nằm trong top 6, với con số thấp hơn cả Brighton.
Vậy điều này có chứng minh Arsenal đang thoái lui và phong cách của Mikel Arteta đã không còn hiệu quả? Câu trả lời là không. Nguyên nhân rất đơn giản và bắt đầu từ cái tên Bukayo Saka.
Cầu thủ tuyển Anh này đã vắng mặt từ năm ngoái và chính là yếu tố sáng tạo quan trọng nhất bị mất đi trong mùa giải này. Thêm vào đó, Martin Odegaard cũng phải nghỉ thi đấu hai tháng do chấn thương mắt cá chân, ảnh hưởng đến phong độ của anh.
Điều đáng chú ý là Saka vẫn là cầu thủ kiến tạo hàng đầu giải đấu với gần 2.9 pha kiến tạo/trận, vượt qua cả Kevin De Bruyne (2.3 pha/trận). Việc mất đi một cầu thủ chất lượng như vậy sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến bất kỳ đội bóng nào.
Tin tốt là Saka đang hồi phục và có hy vọng trở lại trong trận tứ kết Champions League với Real Madrid vào tháng 4. Sự trở lại của anh sẽ là một động lực lớn, không chỉ về mặt tinh thần mà còn là khả năng sáng tạo cho toàn đội. Saka đang tích cực trong quá trình hồi phục chấn thương. Nếu quá trình diễn ra thuận lợi, ngôi sao người Anh sẽ kịp tái xuất sân cỏ ở màn đọ sức với Real Madrid sắp tới.
