Phil Foden đang có phong độ cao.
Với 4 trận ghi bàn liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, cầu thủ 25 tuổi đang chơi thứ bóng đá chín chắn, hiệu quả và trưởng thành hơn bao giờ hết, trong vai trò hoàn toàn quen mà lạ – tiền vệ trung tâm lùi sâu.
Sự thay đổi vị trí chiến thuật đến từ cái nhìn sâu sắc của HLV Pep Guardiola. Sau khi nhận thấy Foden không còn phù hợp với vai trò chạy cánh đơn thuần, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã đưa anh trở lại vị trí "số 8" trong sơ đồ 4-3-3. Đây chính là vai trò từng giúp Foden bước ra ánh sáng ở mùa giải 2018-2019. Mùa này, anh đã dành tới 77% thời lượng thi đấu ở khu vực giữa sân, tham gia trực tiếp vào quá trình điều tiết và luân chuyển bóng thay vì chỉ dồn sức cho khu vực một phần ba cuối sân.
Kết quả đến nhanh chóng. Foden đã góp công trong 9 bàn thắng sau 14 trận Ngoại hạng Anh – bằng toàn bộ thành tích mùa trước nhưng chỉ sau nửa số trận. Khả năng sút xa – điểm mạnh vốn có – tiếp tục phát huy khi Foden đã có 12 pha lập công từ ngoài vòng cấm trong sự nghiệp. Dù ít chạm bóng trong vòng cấm đối phương hơn, nhưng anh lại biết cách chọn thời điểm xâm nhập thông minh, khiến chỉ số kỳ vọng bàn thắng (xG) mỗi cú sút tăng đáng kể.
Không chỉ ghi bàn, Foden còn trở thành trung tâm vận hành của Man City với trung bình 12,3 km di chuyển mỗi trận và tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 86,8% ngay cả khi bị đối thủ áp sát. Trong bối cảnh đội bóng áo xanh thành Manchester đang chơi bóng tốc độ và trực diện hơn, sự hiện diện của Foden ở tuyến giữa là bệ phóng lý tưởng cho những Erling Haaland hay Jérémy Doku phát huy tốc độ và sức mạnh.
Quan trọng hơn, phong độ ấn tượng của Foden đang tạo ra làn gió mới cho đội tuyển Anh dưới thời HLV Thomas Tuchel. Anh đang cho thấy sự đa năng hiếm có: vừa là một “số 8” điều tiết lối chơi, vừa có khả năng kết thúc như một tiền đạo ảo. Với những gì đang thể hiện, Foden không chỉ giành lại vị trí tại Man City mà còn đang trở thành niềm hy vọng lớn nhất của bóng đá Anh hướng đến chiến dịch World Cup 2026.
