Trong buổi họp báo trước trận vòng 4 gặp Swansea, Pep cho biết ông sẽ tiếp tục trao cơ hội cho Divine Mukasa, tài năng 17 tuổi vừa có màn ra mắt ấn tượng ở chiến thắng 2-0 trước Huddersfield. Ở trận đó, Mukasa cùng hai anh em Reigan và Jaden Heskey lần đầu thi đấu cho đội một, trong khi Stephen Mfuni và Kaden Braithwaite cũng được điền tên vào danh sách dự bị.
“Divine Mukasa sẽ tiếp tục góp mặt. Từ khi tôi đến đây, rất nhiều cầu thủ học viện đã được trao cơ hội ở Carabao Cup — như Brahim Diaz, Cole Palmer, Morgan Rogers hay Tosin Adarabioyo,” Pep chia sẻ. “Đây là một giải đấu tuyệt vời để các cầu thủ trẻ trưởng thành. Tôi luôn mong có thêm những gương mặt từ học viện đủ khả năng giúp đội đạt kết quả tốt.”
Chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng nhấn mạnh rằng Carabao Cup chính là nơi để Man City kết nối đội một với hệ thống đào tạo trẻ — yếu tố quan trọng giúp CLB duy trì tính kế thừa trong nhiều năm. “Ở trận gặp Huddersfield, hai anh em nhà Heskey đều được ra sân. Với tôi, đó là điều tuyệt vời. Đây chính là ý nghĩa của Carabao Cup,” Pep nói thêm.
Một trong những người đóng vai trò cầu nối giữa học viện và đội một chính là Kolo Toure. Cựu trung vệ của Man City hiện là trợ lý HLV đội U18, làm việc cùng HLV trưởng Oliver Reiss, giúp đội trẻ vô địch Premier League U18 khu vực miền Bắc và vào chung kết FA Youth Cup mùa trước.
Niềm đam mê và sự am hiểu của Toure về thế hệ cầu thủ trẻ City đã được Pep đánh giá rất cao, và đó cũng là lý do ông được mời tham gia hỗ trợ đội một. Nhờ mối liên hệ chặt chẽ này, nhiều cầu thủ tiềm năng khác như Ryan McAidoo – người từng ngồi ghế dự bị trong trận thắng Burnley – đang dần lọt vào tầm ngắm của Pep.
“Ryan McAidoo hoàn toàn nằm trong kế hoạch của chúng tôi,” Pep xác nhận. “Kolo luôn cập nhật tình hình học viện, không chỉ ở đội U21 mà ở mọi cấp độ. Tôi cũng muốn gửi lời chia buồn sâu sắc tới anh ấy vì cha vừa qua đời. Dù đang ở quê nhà lo tang lễ, Kolo vẫn luôn giữ liên lạc và dõi theo các cầu thủ trẻ.”
Man City bước vào Carabao Cup mùa này với mục tiêu không chỉ là giành danh hiệu, mà còn bồi dưỡng thế hệ tương lai – những Mukasa, Heskey hay McAidoo, những viên ngọc đang chờ Pep mài giũa. Với triết lý phát triển bền vững của Pep, Carabao Cup không chỉ là sân chơi, mà còn là cánh cửa mở ra cho thế hệ kế tiếp của Etihad.
The Citizens được đánh giá cao hơn. Dù vậy, Man City cần cẩn trọng trước nguy cơ bị Swansea tạo cú sốc.
