Huấn luyện viên người Hà Lan khẳng định có “nhiều điểm tích cực” trong màn trình diễn của đội so với thất bại đầy tiếc nuối trước Crystal Palace vào cuối tuần qua ở Ngoại hạng Anh.
“Chúng tôi không cách xa mức độ đó,” Arne Slot nói. “Các yếu tố quyết định là rất nhỏ và điều đó đã diễn ra từ mùa trước. Đây là lần thứ hai liên tiếp, chúng tôi lại ở phía bên kia của kết quả.”
Một cái nhìn thực tế là điều quan trọng. Liverpool vẫn đứng đầu bảng Ngoại hạng Anh với 5 chiến thắng sau 6 trận và việc bị đánh bại với tỷ số sát nút trước nhà vô địch Thổ Nhĩ Kỳ Galatasaray không nên ngăn họ tiến vào vòng knockout của Champions League. Những sai lầm này hoàn toàn có thể sửa chữa.
Tuy nhiên, tiêu chuẩn đã giảm sút. Mùa giải trước, Liverpool đã có sự chuyển giao suôn sẻ và chỉ một lần duy nhất phải chịu hai thất bại liên tiếp trong mùa giải đầu tiên dưới sự dẫn dắt của Slot. Đó là vào tháng 3, khi họ bị loại khỏi Champions League bởi Paris Saint-Germain và sau đó thua Newcastle United trong trận chung kết Carabao Cup. Họ có sự an ủi lớn khi gần như đã giành được chức vô địch Ngoại hạng Anh.
Lần này, cú sốc đến khá sớm. Vậy điều gì đang sai và Slot có thể sửa chữa mọi thứ như thế nào trước chuyến làm khách tới Chelsea?
Sự yếu kém trong phòng ngự
Liverpool đã mất đi sự vững chắc và kiểm soát là nền tảng cho thành công của họ mùa trước. Trong 10 trận đấu đầu tiên của mùa giải, họ chỉ giữ sạch lưới được 2 lần, so với 6 lần ở cùng thời điểm mùa giải 2024-25.
Những bàn thắng muộn vào lưới Bournemouth, Newcastle United và Atletico Madrid đã che giấu những lỗ hổng khi họ để thua các lợi thế dẫn trước 2-0. Họ đã quá mở, quá dễ bị tấn công từ các đợt phản công và các pha bóng cố định.
Ibrahima Konate bắt đầu mùa giải không tốt nhưng đã phục hồi để có một vài màn trình diễn ấn tượng. Tuy nhiên, trong tuần qua, anh đã sa sút nghiêm trọng với những màn trình diễn mắc lỗi nghiêm trọng trước Palace và Galatasaray. Pha chuyền bóng hỏng của anh đã để Liverpool bị lộ ngay đầu hiệp hai và dẫn đến việc Alisson bị chấn thương cơ khi phải lao về cứu thua cho Victor Osimhen.
Giorgi Mamardashvili dự kiến sẽ có trận đấu ra mắt Ngoại hạng Anh cho đội bóng tại Stamford Bridge, nhưng Slot đang phải đưa ra quyết định quan trọng về việc ai sẽ là người đá cặp với đội trưởng Virgil van Dijk. Tân binh Giovanni Leoni đã bị rách dây chằng chéo trước, nhưng nếu ông quyết định loại Konate, ông vẫn có thể gọi Joe Gomez, người đã có nhiều năm gắn bó, vào sân.
Pha đá phạt đền quyết định mà Osimhen thực hiện thành công sau 16 phút là một quả phạt đền nhẹ, nhưng lỗi do Dominik Szoboszlai khi anh va chạm với Baris Alper Yilmaz. Trước đó, Liverpool đã may mắn thoát hiểm khi Alisson cản phá được cú sút của Yilmaz, người đã xâm nhập quá dễ dàng vào khu vực phòng ngự của Liverpool.
Milos Kerkez vẫn đang tìm kiếm phong độ ổn định, và đây là kiểu trận đấu ồn ào mà Liverpool có thể đã cần đến kinh nghiệm của Andy Robertson ở vị trí hậu vệ trái.
Vấn đề xoay vòng đội hình
Slot đã hứa sẽ sử dụng nhiều cầu thủ hơn trong đội hình mùa này sau khoản đầu tư 449 triệu bảng của câu lạc bộ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, và ông đã giữ đúng lời hứa. Ông cho rằng một trong những lý do khiến Liverpool sa sút vào cuối mùa giải 2024-25 là do mệt mỏi sau khi ông đặt quá nhiều niềm tin vào một nhóm cầu thủ cốt lõi.
Hugo Ekitike, Jeremie Frimpong, Cody Gakpo và Curtis Jones đã được triệu tập trở lại thay cho Alexander Isak, Conor Bradley, Alexis Mac Allister và Mohamed Salah. Đây là lần đầu tiên Salah bị loại khỏi một trận đấu Champions League không phải là trận đấu vô thưởng vô phạt kể từ chuyến đi đến Rangers vào tháng 10 năm 2022, khi anh vào sân và ghi một cú hat-trick trong vòng 6 phút.
Việc để tiền đạo người Ai Cập ngồi dự bị và thử nghiệm một bộ đôi mới bên cánh phải trong một môi trường thù địch là một quyết định lớn. Và nó đã không thành công. Frimpong đã có một số cơ hội tốt, nhưng quá nhiều lần pha bóng cuối cùng lại thiếu chính xác.
Năm ngoái, Slot hưởng lợi từ sự ổn định trong đội hình. Dù là huấn luyện viên mới, nhưng các cầu thủ mà ông kế thừa đã quá quen thuộc với nhau dưới thời Jurgen Klopp.
Mùa giải thứ hai của ông đối mặt với thử thách khác biệt rất nhiều. Với quá nhiều sự thay đổi trong mùa hè, không có gì ngạc nhiên khi mọi thứ trở nên rời rạc hơn. Các tân binh vẫn đang điều chỉnh với môi trường mới và các mối quan hệ trên sân còn phải mất thời gian để xây dựng. Điều này đã thể hiện rõ rệt.
Có một lập luận rằng việc xoay vòng quá nhiều khiến quá trình này càng thêm khó khăn. Slot khẳng định các quyết định lựa chọn của ông đã bị ảnh hưởng bởi việc không muốn làm quá tải những cầu thủ như Isak, Bradley và Mac Allister, những người không có một kỳ tiền mùa giải đầy đủ.
Wirtz và sự cân bằng ở khu trung tuyến
Các fan của Galatasaray đã không thể thực hiện được mục đích đánh thức Slot và các cầu thủ của ông khi họ bắn pháo sáng bên ngoài khách sạn đội bóng ở Istanbul. Tuy nhiên, sẽ dễ hiểu nếu việc tìm cách phát huy tối đa khả năng của Florian Wirtz đang khiến huấn luyện viên người Hà Lan này mất ngủ.
Hiện tại, đã 8 trận ở Ngoại hạng Anh và Champions League, Wirtz không ghi bàn hay có pha kiến tạo nào kể từ khi gia nhập với mức giá 116 triệu bảng từ Bayer Leverkusen. Anh không thể tiếp nối màn trình diễn nổi bật trước Atletico Madrid.
Wirtz không thể tạo ra sự đột phá. Cầu thủ người Đức đã mất bóng 14 lần và chỉ thắng 4/13 pha tranh chấp (31%). Anh đã cúi đầu thất vọng sau một pha chuyền bóng hỏng trong hiệp hai. Tự tin của anh có vẻ đã bị tổn thương.
Đừng chỉ nhìn vào danh tiếng — anh là một chàng trai 22 tuổi lần đầu sống xa nhà, đang thích nghi với một quốc gia mới, một ngôn ngữ mới và một phong cách chơi bóng mới. Anh cần được thông cảm, nhưng Slot phải quyết định liệu có nên tiếp tục tin tưởng anh ở vai trò trung tâm này hay không. Việc tạo cơ hội cho Wirtz đã khiến Slot phải thay đổi cấu trúc khu trung tuyến từng giúp Liverpool giành chức vô địch Ngoại hạng Anh.
Mùa trước, luôn có Ryan Gravenberch ở vị trí đá trụ với hai trong số Mac Allister, Szoboszlai và Jones chơi phía trên anh. Szoboszlai đã chứng tỏ khả năng chơi ở vị trí hậu vệ phải, nhưng điều này lại làm yếu đi khu trung tuyến của Liverpool. Thể lực của Mac Allister cũng là một vấn đề. Anh chưa hoàn thành đủ 90 phút cho đội kể từ tháng Tư.
Hàng công không hiệu quả
Liverpool đã có 67% thời gian cầm bóng và tạo ra chỉ số kỳ vọng bàn thắng (xG) là 1.78 so với 1.32 của Galatasaray, nhưng một lần nữa, họ đã phung phí cơ hội trong những tình huống cuối cùng.
Cả hai tiền đạo đắt giá của họ đều bỏ lỡ những cơ hội tốt. Ekitike lẽ ra phải ghi bàn ngay trước khi Galatasaray được hưởng phạt đền, nhưng anh không thể vượt qua thủ môn Ugurcan Cakir và cú sút bồi của Gakpo đã bị hậu vệ đối phương cứu thua ngay trên vạch vôi.
Ekitike đã chơi năng nổ trong hiệp một khi anh kết nối lối chơi thông minh, nhưng anh mờ nhạt đi sau giờ nghỉ khi các pha gián đoạn làm gián đoạn nhịp độ của trận đấu. Tiền đạo người Pháp tự tin rằng anh bị chuột rút thay vì một chấn thương nghiêm trọng, nhưng cần phải kiểm tra lại để đảm bảo không có vấn đề gì với gân kheo của anh.
Isak được tung vào sân ở phút 62 và có thể đã tạo ra tác động ngay lập tức khi chạy chỗ vào phía sau hàng phòng ngự đối phương, nhưng kỳ lạ là anh lại chọn sút ngay, và cú dứt điểm của anh lại quá yếu.
Việc giúp Isak tìm lại phong độ vẫn là một công việc đang dang dở. Anh chỉ có 4 lần chạm bóng trong trận đấu với Galatasaray. Dịch vụ chuyền bóng đến anh gần như không tồn tại, nhưng anh cũng không giúp gì cho mình khi thường xuyên di chuyển sang cánh trái khi Liverpool cần một mục tiêu rõ ràng ở trung tâm.
Đây là một tình thế khó xử vì Isak rõ ràng cần thời gian thi đấu để lấy lại sự sắc bén, nhưng Ekitike lại đang có phong độ tốt hơn.
Với quá nhiều sự chú ý đổ dồn vào Salah khi anh chưa đạt được đỉnh cao mùa trước, việc Gakpo không có đóng góp lớn đã bị bỏ qua, nhưng anh chưa ghi bàn từ ngày khai màn Ngoại hạng Anh. Việc chơi Ekitike hay Wirtz bên cánh trái trong trận đấu tại Stamford Bridge sẽ phải được xem xét. Federico Chiesa sẽ quay lại trong cuộc đua sau khi vắng mặt trong chuyến đi tới Thổ Nhĩ Kỳ.
Thành phố Istanbul sẽ luôn gắn liền với kỳ tích lớn nhất trong lịch sử Liverpool. Tuy nhiên, chuyến trở lại này sau 20 năm kể từ chiến thắng trong trận chung kết Champions League sẽ không được nhớ đến một cách tốt đẹp. Slot còn rất nhiều việc phải làm.
