Quyết định loại bỏ Theerathon Bunmathan và Teerasil Dangda khỏi danh sách ĐT Thái Lan cho hai trận vòng loại Asian Cup gặp Đài Loan vào tháng 10 đang tạo nên cơn sóng tranh cãi dữ dội. HLV người Nhật Bản Masatada Ishii lý giải rằng ông muốn trẻ hóa đội hình để xây dựng cho tương lai, nhưng điều này lại khiến người hâm mộ khó chấp nhận.
Nguyên nhân là bởi trong danh sách triệu tập, nhiều cầu thủ ngoài 30 tuổi vẫn góp mặt như Chanathip Songkrasin hay Suphan Thongsong, trong khi hai trụ cột dày dạn kinh nghiệm lại bị gạch tên. Sự thiếu nhất quán này khiến dư luận đặt câu hỏi về tiêu chí mà HLV Ishii đưa ra.
Theerathon, 34 tuổi, hiện thi đấu cho Buriram United, vẫn duy trì phong độ ổn định và thể lực sung mãn tại Thai League. Anh chơi trọn vẹn nhiều trận đấu quan trọng và luôn được xem là thủ lĩnh tinh thần của đội tuyển. Người hâm mộ cho rằng việc loại bỏ hậu vệ kỳ cựu này chẳng khác nào tự làm suy yếu sức mạnh tập thể trong bối cảnh Thái Lan đang gặp nhiều khó khăn.
Một CĐV gay gắt bình luận: “Theerathon vẫn đá rất hay, loại anh ấy chỉ khiến đội tuyển thêm yếu”. Trong khi đó, người khác cho rằng: “Nói là trẻ hóa nhưng vẫn gọi Chanathip, vậy thì công bằng ở đâu?”.
Sau thất bại 1-3 trước Turkmenistan hồi tháng 6, Thái Lan mới có 3 điểm sau 2 trận và đang đối diện nguy cơ sớm dừng bước. Hai trận đấu với Đài Loan sắp tới mang tính chất then chốt, nhưng việc thiếu vắng những thủ lĩnh như Theerathon và Teerasil khiến niềm tin chiến thắng càng trở nên mong manh.
