10. Zlatan Ibrahimovic
Với 34 danh hiệu lớn nhỏ và 573 bàn thắng trong sự nghiệp, Zlatan Ibrahimovic là một biểu tượng của sự bền bỉ và khát khao chiến thắng. Ông đã vô địch ở bốn quốc gia khác nhau, ghi dấu ấn ở mọi CLB lớn mà mình khoác áo, từ Ajax, Juventus, Inter, Barcelona, AC Milan cho đến Manchester United.
Dù vậy, thành tích tốt nhất của Ibra ở cuộc đua Quả bóng vàng chỉ là vị trí thứ tư vào năm 2014. Việc chưa từng vô địch Champions League có lẽ là rào cản lớn nhất, nhưng di sản của ông với tư cách là một thiên tài độc nhất, một cá tính lớn của bóng đá thế giới là không thể phủ nhận.
9. Raul Gonzalez
Raul là một trong những tượng đài vĩ đại nhất lịch sử Real Madrid. Với 228 bàn thắng, ông là linh hồn dẫn dắt "Kền kền trắng" đến 3 chức vô địch Champions League và 6 La Liga. Năm 2001, Raul đạt đến đỉnh cao phong độ, giành Vua phá lưới La Liga và Champions League, nhưng lại ngậm ngùi về nhì sau Michael Owen trong cuộc đua Quả bóng vàng.
Nhiều người cho rằng đây là một trong những bất công lớn nhất lịch sử giải thưởng, khi đóng góp và tầm ảnh hưởng của Raul năm đó hoàn toàn vượt trội.
8. Paolo Maldini
Trong lịch sử, hậu vệ luôn gặp bất lợi trong các cuộc đua cá nhân, và Paolo Maldini là minh chứng rõ ràng nhất. "Il Capitano" là một định nghĩa về sự thanh lịch, thông minh và bền bỉ. Trong suốt 25 năm sự nghiệp huy hoàng tại AC Milan, ông đã chinh phục 5 Champions League và 7 Serie A.
Huyền thoại Alessandro Del Piero từng nói: "Có những cầu thủ giỏi, những cầu thủ đẳng cấp thế giới. Và rồi có những người vượt lên trên cả định nghĩa đó. Paolo là ví dụ hoàn hảo". Maldini xứng đáng có ít nhất một Quả bóng vàng, nhưng vị trí thứ ba vào năm 2003 là thành tích cao nhất của ông.
7. Xavi Hernandez
Xavi là bộ não, là trái tim trong kỷ nguyên hoàng kim của Barcelona và đội tuyển Tây Ban Nha. Ông là bậc thầy điều tiết nhịp độ, là hiện thân của lối chơi tiki-taka trứ danh. Cùng với CLB và đội tuyển, Xavi đã giành mọi danh hiệu cao quý nhất. Tuy nhiên, trong ba năm liên tiếp từ 2009 đến 2011, ông đều chỉ về thứ ba, xếp sau người đồng đội Lionel Messi.
Tầm ảnh hưởng thầm lặng nhưng tối quan trọng của Xavi đã không được đánh giá đúng mức so với những khoảnh khắc bùng nổ của các siêu sao tấn công.
6. Luis Suarez
Việc Luis Suarez chưa từng lọt vào top 3 Quả bóng vàng là một trong những điều khó hiểu nhất. Ở thập niên 2010, anh là một trong những tiền đạo toàn diện và bùng nổ nhất thế giới. Anh suýt đưa Liverpool đến chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa 2013/14 với 31 bàn thắng, sau đó hợp cùng Messi và Neymar tạo thành bộ ba "MSN" hủy diệt, ghi 59 bàn ở mùa giải 2015/16.
Những tranh cãi ngoài sân cỏ có thể đã ảnh hưởng đến lá phiếu, nhưng tài năng và những màn trình diễn siêu hạng của Suárez xứng đáng được ghi nhận nhiều hơn.
5. Robert Lewandowski
Lewandowski có lẽ là trường hợp "bị đánh cắp" Quả bóng vàng rõ ràng nhất. Anh là ứng cử viên số một không thể tranh cãi vào năm 2020 sau khi ghi 55 bàn, giúp Bayern Munich giành cú ăn ba lịch sử, nhưng giải thưởng năm đó đã bị hủy vì đại dịch. Một năm sau, dù ghi tới 62 bàn, anh vẫn về nhì sau Lionel Messi.
Sự ổn định và hiệu suất săn bàn khủng khiếp của tiền đạo người Ba Lan trong cả một thập kỷ khiến việc anh không có Quả bóng vàng nào trở thành một sự thiếu sót lớn của giải thưởng.
4. Neymar
Neymar là một tài năng thiên bẩm, một nghệ sĩ sân cỏ thực thụ với kỹ thuật và sự ngẫu hứng hiếm có. Tại Barcelona, anh từng được xem là người kế vị Messi, giành hai vị trí thứ ba trong cuộc bình chọn Quả bóng vàng vào các năm 2015 và 2017.
Tuy nhiên, quyết định chuyển đến PSG vào năm 2017, cùng với những chấn thương dai dẳng và các vấn đề ngoài sân cỏ, đã khiến sự nghiệp của Neymar không đạt đến đỉnh cao như kỳ vọng. Rốt cuộc, anh chỉ là một ví dụ điển hình cho câu chuyện "giá như".
3. Wayne Rooney
Wayne Rooney thường bị đánh giá thấp hơn so với tài năng thực sự của mình. Ông là cây săn bàn vĩ đại nhất lịch sử Manchester United và đội tuyển Anh, một thủ lĩnh tinh thần, một cầu thủ toàn diện có thể chơi ở mọi vị trí trên hàng công. Rooney cũng là trụ cột trong kỷ nguyên vàng của Man Utd, chinh phục 5 chức vô địch Ngoại hạng Anh và đỉnh cao là Champions League.
Dù vậy, vị trí cao nhất của Rooney chỉ là hạng năm vào năm 2011. Những khoảnh khắc thiên tài, như cú xe đạp chổng ngược vào lưới Man City, xứng đáng đưa ông vào hàng ngũ những huyền thoại vĩ đại nhất.
2. Thierry Henry
Nhiều người cho rằng Thierry Henry là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Ngoại hạng Anh. Ông là định nghĩa của một tiền đạo toàn năng với tốc độ, kỹ thuật và khả năng dứt điểm hoàn hảo. Tại Arsenal, Henry là đầu tàu của đội hình "Bất bại" huyền thoại, giành 4 Chiếc giày vàng Ngoại hạng Anh.
Mùa giải 2002/03, ông được ghi 32 bàn và có 20 kiến tạo, một thành tích phi thường, nhưng lại về nhì sau Pavel Nedved. Đây được xem là một trong những kết quả gây tranh cãi nhất lịch sử Quả bóng vàng.
1. Andres Iniesta
Năm 2018, tạp chí France Football đã công khai đăng một bài viết xin lỗi Andrés Iniesta, gọi việc ông chưa từng giành Quả bóng vàng là một "sự bất thường của nền dân chủ". Iniesta là một ảo thuật gia, một bậc thầy về không gian và thời gian. Ông không chỉ điều tiết lối chơi mà còn là người định đoạt những trận cầu lớn nhất, từ bàn thắng vào lưới Chelsea ở bán kết Champions League 2009 đến pha lập công mang về chức vô địch World Cup 2010 cho Tây Ban Nha. Năm đó, Iniesta về nhì sau Messi.
Di sản của Iniesta không cần Quả bóng vàng để chứng minh, nhưng sự vắng mặt của ông trong danh sách những người chiến thắng mãi mãi là một niềm tiếc nuối lớn lao của bóng đá.
