Bốn năm sau khi được Quỹ đầu tư công Saudi Arabia (PIF) tiếp quản, Newcastle United vẫn còn rất xa mục tiêu trở thành “số một nước Anh” như mong muốn của chủ tịch Yasir Al-Rumayyan. Dù đã có những tiến bộ đáng kể, “Chích chòe” hiện chỉ sở hữu tiềm lực tài chính và cơ sở hạ tầng ở mức trung bình so với nhóm Big Six.
Trong cuộc họp hội đồng đầu năm nay, Al-Rumayyan từng kêu gọi xây dựng kế hoạch để Newcastle có thể cạnh tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh và châu Âu trong vòng 5 năm. Tuy nhiên, thực tế cho thấy họ vẫn còn cách xa các thế lực lớn. Mức lương trung bình của Newcastle chỉ xếp thứ tám tại Anh, thấp hơn Liverpool tới 57 triệu bảng và Manchester City tới 105 triệu bảng mỗi năm.
Tân giám đốc điều hành David Hopkinson, được bổ nhiệm hồi tháng 9, xác định việc thúc đẩy tăng trưởng thương mại và doanh thu là ưu tiên hàng đầu. Dù doanh thu đã tăng lên khoảng 320 triệu bảng trong năm 2024, con số này vẫn kém xa Liverpool (614 triệu bảng), Manchester United (662 triệu bảng) và Manchester City (719 triệu bảng).
Nhờ sự hậu thuẫn tài chính từ PIF và tài năng của HLV Eddie Howe, Newcastle đã tiến từ nhóm trụ hạng lên dự Champions League, thậm chí giành danh hiệu quốc nội đầu tiên sau 70 năm khi đánh bại Liverpool ở chung kết Carabao Cup. Song, để vươn tầm cạnh tranh chức vô địch Ngoại hạng Anh hay Champions League, họ cần thêm nhiều năm phát triển bền vững.
Các quy định tài chính của Premier League và UEFA khiến sự giàu có của PIF gần như vô nghĩa. Đội chủ sân St James' Park không thể chi tiêu ồ ạt như Chelsea hay Man City từng làm trong quá khứ. Kỳ chuyển nhượng mùa hè vừa qua cho thấy rõ khoảng cách ấy, khi họ thất bại trong các thương vụ như Hugo Ekitike, James Trafford, Bryan Mbeumo và Benjamin Sesko. Thậm chí, CLB còn buộc phải bán chân sút chủ lực Alexander Isak cho Liverpool.
Về cơ sở vật chất, kế hoạch xây dựng sân vận động mới vẫn bị trì hoãn. Ban đầu, PIF dự định khởi công vào năm 2025 nhưng quyết định cuối cùng có thể phải chờ đến 2026. Phương án được ưa chuộng nhất là xây sân mới tại Leazes Park với chi phí ước tính hơn 1 tỷ bảng, nhưng việc xin phép xây dựng tại khu bảo tồn ở trung tâm thành phố vẫn gây tranh cãi. Dự án trung tâm huấn luyện mới cũng chưa có tiến triển rõ rệt.
PIF không muốn “đốt tiền” vô hạn mà hướng đến phát triển bền vững, tuân thủ các quy định chi tiêu. Họ mong muốn tăng doanh thu từ vé, tài trợ và sự kiện, thay vì chỉ dựa vào vốn chủ sở hữu.
Thực tế, Newcastle đã đi được chặng đường dài từ thời Mike Ashley, nhưng giấc mơ trở thành thế lực hàng đầu của bóng đá Anh vẫn cần thêm ít nhất một thập kỷ. Với ngân sách hiện tại, mục tiêu thực tế của họ là duy trì vị thế trong top 8 Ngoại hạng Anh và hướng tới các danh hiệu cúp quốc nội.
