Cuộc đối đầu tại Kingdom Arena mang theo nhiều kỳ vọng về một thế trận đôi công rực lửa. Thế nhưng, sự chặt chẽ và lối chơi rắn từ hai đội khiến những phút đầu tiên trôi qua với hàng loạt pha phạm lỗi thay vì các cơ hội nguy hiểm.
Bước ngoặt tâm lý bất ngờ ập đến ở phút 32 khi trọng tài liên tiếp rút thẻ đỏ đuổi cầu thủ đôi bên khỏi sân. Crysencio Summerville của đội chủ nhà và Ismael Bennacer phía đội khách đều phải nhận án phạt nặng vì hành vi bạo lực không đáng có.
Mất người từ quá sớm, cả hai huấn luyện viên buộc phải điều chỉnh lại hệ thống chiến thuật ngay lập tức. Al Hilal tỏ ra thích nghi tốt hơn với không gian rộng mở trên sân. Họ bắt đầu gia tăng sức ép đáng kể lên khung thành thủ môn Ahmed Kone bằng những pha phối hợp đa dạng.
Thành quả đã đến với đội chủ nhà ở những giây bù giờ cuối cùng của hiệp thi đấu thứ nhất. Saimon Bouabre tả xung hữu đột trong vòng cấm, buộc Abdulrahman Faiz Al Rashidi phải phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền vô cùng quý giá.
Đứng trước chấm 11 mét, tiền vệ dày dạn kinh nghiệm Ruben Neves bước lên lĩnh ấn tiên phong. Cú sút quyết đoán bằng chân phải của anh đưa bóng ghim thẳng vào góc cao bên trái khung thành. Bàn thắng mở tỷ số đầy cảm xúc đã giải tỏa áp lực ngàn cân cho đoàn quân xứ tỷ dân ngay trước giờ nghỉ.
Bước sang hiệp hai, Al Gharafa nỗ lực đẩy cao đội hình nhằm tìm kiếm bàn gỡ hòa. Dù cố gắng gia tăng sức ép, hàng phòng ngự được chỉ huy bởi trung vệ Kalidou Koulibaly bên phía đối diện vẫn phong tỏa xuất sắc mọi mũi nhọn tấn công nguy hiểm.
Chiếm thế thượng phong trong việc kiểm soát nhịp độ, Al Hilal tiếp tục thể hiện sự sắc bén ở các tình huống cố định. Phút 72, lại là Ruben Neves ghi dấu ấn đậm nét bằng đường kiến tạo chuẩn xác từ hành lang cánh. Đường bóng bổng có quỹ đạo hiểm hóc loại bỏ hoàn toàn hệ thống phòng ngự đối phương.
Ngôi sao người Serbia, Sergej Milinkovic-Savic chọn điểm rơi cực kỳ khôn ngoan trước khi bật cao đánh đầu uy lực. Pha dứt điểm ở cự ly gần hạ gục thủ thành áo vàng, nhân đôi cách biệt và đánh gục ý chí chiến đấu của đội khách.
Nắm lợi thế quá lớn trong tay, ban huấn luyện đội bóng Saudi Arabia liên tục tung các nhân tố dự bị vào sân hòng bảo toàn lực lượng. Những phút cuối chứng kiến sự bế tắc tột độ của Al Gharafa khi vấp phải hệ thống phòng ngự nhiều lớp vô cùng kỷ luật.
Bất ngờ muộn màng chỉ xuất hiện ở phút bù giờ thứ hai nhờ nỗ lực cá nhân xuất thần. Alaa Eddin Hasan tung cú nã đại bác bằng chân trái từ ngoài vòng cấm, găm bóng vào góc chữ A tuyệt đẹp mang về bàn thắng danh dự.
Tiếng còi mãn cuộc vang lên ấn định thắng lợi sát nút cho đội bóng được đánh giá cao hơn. Kết quả mang ý nghĩa quan trọng giúp Al Hilal củng cố vững chắc vị thế tại đấu trường châu lục, đồng thời khẳng định chiều sâu đội hình vô cùng chất lượng.
Kết quả chung cuộc: Al Hilal 2-1 Al Gharafa
Cầu thủ ghi bàn:
Al Hilal: Ruben Neves (45'+3'), Sergej Milinkovic-Savic (72')
Al Gharafa: Alaa Eddin Hasan (90'+2')
Thẻ đỏ:
Al Hilal: Crysencio Summerville (32')
Al Gharafa: Ismael Bennacer (33')
