Người ta không phải bàn cãi nhiều về kỹ năng thi đấu trên mặt sân đất nện của Rafael Nadal. Bởi mặt sân ấy đã mang lại nhiều vinh quang cho tay vợt số 1 thế giới. Không phải là vô lý mà vào năm ngoái, khi trở lại thi đấu sau một thời gian dài "treo vợt" vì chấn thương dai dẳng, ahnh đã bắt đầu bằng những giải đấu tổ chức trên sân đất nện để dễ dàng thích nghi với cường độ thi đấu đỉnh cao.
Lúc ấy, không hẳn vì Rafa sợ tái phát chấn thương mà việc chọn sân đất nện cho lần quay trở lại còn là bởi tay vợt người Tây Ban Nha nhắm mục tiêu đoạt danh hiệu ngay lập tức, điều giúp anh tìm thấy sự tự tin, thoải mái. Những tính toán ấy hoàn toàn chuẩn xác bởi đến cuối năm 2013, Nadal lấy lại vị trí số 1 trên bảng xếp hạng các tay vợt thế giới.
 |
| Nadal của năm 2013 - Năm của những danh hiệu lớn. |
Nhưng, kể từ đầu năm 2014 đến nay, mọi chuyện đang có chiều hướng xấu đi. Sau khi giành chức vô địch Giải Quần vợt Rio Open 2014, tổ chức tại Brazil vào giữa tháng 2, cũng trên mặt sân đất nện, đến nay, Nadal chưa có thêm danh hiệu vô địch nào khác.
Theo giới bình luận, nếu như thất bại trước tay vợt số 2 thế giới Djokovic ở trận chung kết Giải Quần vợt Miami Masters, thậm chí là cả trận thua trước Wawrinka ở chung kết Giải Quần vợt Úc mở rộng 2014 là điều có thể lý giải được, chẳng hạn là do mặt sân cứng thì những thất bại gần đây tại Monaco hay Barcelona là tín hiệu báo động về phong độ của tay vợt số 1 thế giới.
 |
| Chấn thương tại Úc mở rộng đã khiến Rafa bỏ lỡ cơ hội giành Grand Slam thứ 14 trong sự nghiệp. |
Ở tứ kết giải Monte Carlo, Nadal đã thua đồng hương Ferrer - người chưa từng thắng anh trong suốt 10 năm. Ngay sau đó, tại vòng tứ kết Barcelona Open 2014, số 1 thế giới phải chịu gác vợt trước Almagro. Điều đáng chú ý nằm ở chỗ đó là 2 giải đấu mà trước đây Nadal đã quen "làm mưa, làm gió".
Anh từng 8 lần liên tiếp vô địch Giải Monte Carlo và đã có 11 năm bất bại tại Giải Barcelona mở rộng. Những người đánh bại R.Nadal trong thời gian qua không phải là những tay vợt xuất chúng nhưng họ rất tự tin khi đối đầu với tay vợt số 1 trên mặt sân đất nện. Đó cũng là điều đáng quan tâm bởi trước đây, cái "uy" của Nadal mỗi khi được thi đấu trên mặt sân đất nện là khỏi phải bàn cãi.
 |
| Và những trận thua trước các đối thủ như David Ferrer sẽ ít nhiều khiến niềm tin nơi Nadal bị bào mòn. |
lẽ, thất bại trước Wawrinka tại Úc mở rộng 2014 được tổ chức trên mặt sân cứng đã tạo ra hệ quả xấu đối với Nadal. Chấn thương gặp phải trong lúc khởi động cho trận chung kết đã khiến tay vợt người Tây Ban Nha không còn khả năng áp đặt đối thủ, những cú đánh khó cũng ít dần. Sau trận thua đó, sự tự tin đã bỏ rơi Rafa và các đối thủ không còn e ngại mỗi khi phải đối đầu với "ông vua" sân đất nện.
Thậm chí, đã có ý kiến nhận định rằng "kỷ nguyên Nadal" trên mặt sân đất nện đang đi đến hồi kết. Có thể những thất bại liên tiếp vừa qua chỉ là tai nạn với tay vợt số 1 thế giới, còn quá sớm để khẳng định điều đó. Nhưng, có một điều chắc chắn là chưa khi nào trong 10 năm gần đây mà Nadal có sự khởi động trước thềm Pháp mở rộng chật vật đến vậy; thậm chí, anh có thể mất ngôi số 1 thế giới ngay trước thềm giải đấu nói trên nếu như anh lại bị loại sớm ở Madrid và Rome.
