Phát biểu trước trận đấu quan trọng ở vòng phân hạng Champions League của Benfica, Mourinho đã bác bỏ ý tưởng rằng sự vắng mặt của các ngôi sao Napoli sẽ ảnh hưởng đến thế trận. "Việc thiếu De Bruyne hay McTominay không khác nhau," ông nói, đưa ra so sánh để chỉ ra sự sâu rộng trong đội hình thay vì chỉ chú trọng vào các cá nhân.
Mourinho thừa nhận rằng danh sách cầu thủ vắng mặt của mình cũng không nhỏ, nhưng ông nhấn mạnh rằng không muốn tìm lý do để biện minh: "Tôi cũng thiếu nhiều cầu thủ, nhưng tôi không muốn khóc vì điều đó."
Benfica bước vào cuộc so tài này với chỉ ba điểm sau bốn trận thua, dù đã chơi tốt nhưng lại sụp đổ vì những chi tiết nhỏ. Mourinho chỉ ra những trận đấu gần đây là minh chứng cho thấy đội bóng của ông không yếu về mặt cấu trúc.
"Trận đấu với Chelsea, chúng tôi chơi rất tốt nhưng lại thua vì một bàn phản lưới. Trong giải đấu, cũng vậy. Chúng tôi luôn thua vì những sai lầm cá nhân, nhưng về mặt chiến thuật, đội bóng mạnh hơn," ông nói thêm, đồng thời cho biết kiến thức của mình về Napoli có thể giúp ích, nhưng không quyết định.
Mourinho cũng khen ngợi sự tiến bộ của Napoli dưới tay Conte. Ông cho rằng, đội bóng hiện tại của Napoli nguy hiểm hơn nhiều so với những tháng đầu mùa. "Điều đó không có nghĩa là chất lượng của họ kém hơn," Mourinho giải thích.
"Họ là một đội bóng rất mạnh, đã vô địch hai lần trong một thời gian ngắn. Hiện tại họ chơi rất khác và tôi thích họ hơn trước đây. Các đội bóng của Conte chưa bao giờ yếu, có sự chắc chắn, nhận thức chiến thuật và ông ấy luôn xây dựng những đội bóng mạnh."
Mourinho từ chối tiết lộ đội hình xuất phát của Benfica, và nói rằng nhiều cầu thủ trong đội hình 23 người của ông có thể là những tân binh hoặc cầu thủ từ học viện.
