Trận đấu khởi đầu với tốc độ cao. Ngay phút đầu tiên, một quả ném biên dài của Dalot khiến hàng thủ Palace rối loạn, tạo cơ hội để Casemiro dứt điểm cận thành buộc Henderson phải cứu thua. Đội chủ nhà đáp trả nhanh chóng. Mateta hai lần khiến khung thành Man United chao đảo, đặc biệt ở phút 15 khi cú sút của anh chỉ chệch cột dọc trong gang tấc.
Palace dần chiếm ưu thế nhờ khả năng chuyển trạng thái sắc nét của Wharton và Kamada. Pino từng có cơ hội mở điểm nhưng bị Yoro ngăn chặn bằng pha lao mình chính xác. Phút 32, Wharton xử lý khéo léo mở ra khoảng trống cho Mateta, buộc Yoro phải phạm lỗi trong vòng cấm. Mateta lần đầu sút vào lưới nhưng VAR xác định anh chạm bóng hai lần. Dù vậy, ở cú sút lại phút 36, tiền đạo người Pháp vẫn lạnh lùng đưa Palace lên dẫn trước 1-0.
United nỗ lực tấn công nhưng thiếu sự kết nối tuyến đầu khi Zirkzee lại trải qua hiệp đấu mờ nhạt. Trong khi đó, Casemiro mới là người tạo ra nhiều pha dứt điểm nguy hiểm nhất cho đội khách. Palace kết thúc hiệp một với lợi thế, đồng thời sở hữu chuỗi ấn tượng: 8/9 trận sân nhà gần đây họ đều thắng khi dẫn trước ở giờ nghỉ.
Sang hiệp hai, cục diện thay đổi hoàn toàn. United chơi chủ động và mạch lạc hơn, pressing tốt hơn và tận dụng tối đa những tình huống cố định – điểm mạnh hiếm hoi của họ mùa này. Phút 54, Fernandes treo bóng từ chấm đá phạt, Zirkzee thoát xuống, khống chế bằng ngực rồi sút chéo góc từ góc hẹp tung lưới Henderson, chấm dứt chuỗi 24 trận tịt ngòi tại Ngoại hạng Anh.
Bàn thắng giúp United lên tinh thần rõ rệt. Chỉ 9 phút sau, Fernandes tiếp tục ghi dấu với pha kiến tạo thứ hai trong trận. Đội trưởng United khẽ đẩy bóng để Mason Mount băng vào dứt điểm chìm chuẩn xác, đưa đội khách vượt lên 2-1 ở phút 63. Đây là bàn thắng thứ hai của Mount ở mùa này và là khoảnh khắc cho thấy bản lĩnh của một cầu thủ lớn trong trận đấu căng thẳng.
Từ đây, United chủ động quản lý thế trận. Dù Palace tăng tốc trong khoảng 20 phút cuối, hàng thủ đội khách – đặc biệt là De Ligt và Shaw trước khi rời sân – chơi chắc chắn. Những cơ hội của Nketiah, Mbeumo hay Pino đều không thể đánh bại Lammens. Sự xuất hiện của Lisandro Martinez sau thời gian dài điều trị chấn thương giúp United tăng thêm sự vững vàng ở cuối trận.
Palace dồn toàn lực nhưng bế tắc trong việc tiếp cận vòng cấm. Các pha bóng bổng, ném biên dài hay treo bóng vào khu vực 16m50 đều bị United hóa giải. Ở phút bù giờ, Lerma phải nhận thẻ vàng vì cản phá pha phản công, cho thấy đội chủ nhà đã hụt hơi hoàn toàn.
Chiến thắng 2-1 không chỉ giúp Manchester United phá chuỗi bất bại sân nhà của Palace kéo dài từ tháng 2 mà còn cho thấy sự cải thiện về tinh thần chiến đấu dưới thời Ruben Amorim. Fernandes tiếp tục khẳng định vai trò nhạc trưởng với 2 kiến tạo, nâng tổng số lên 55 tại Ngoại hạng Anh, ngang bằng Paul Scholes. Zirkzee giải tỏa sức ép, còn Mount ghi dấu sự trở lại mạnh mẽ.
Dù Palace chơi hay trong hiệp một, sự chững lại sau giờ nghỉ khiến họ đánh rơi thế trận và để đối thủ trừng phạt. Với Man United, ba điểm này có thể trở thành điểm tựa quan trọng cho hành trình trở lại nhóm dẫn đầu trong phần còn lại của mùa giải.
Tỷ số chung cuộc: Crystal Palace 1-2 Manchester United
Ghi bàn:
Crystal Palace: Jean-Philippe Mateta 36’ (phạt đền)
Manchester United: Joshua Zirkzee 54’, Mason Mount 63’
