Không khí tại Old Trafford đang khá ảm đạm sau trận thua Everton.
Manchester United hành quân đến London với tâm trạng nặng trĩu sau thất bại khó tin trước Everton, một trận đấu mà họ thi đấu hơn người gần 80 phút nhưng vẫn trắng tay ngay tại Old Trafford. Kết quả đó không chỉ khiến nội bộ đội bóng chao đảo mà còn đặt Ruben Amorim vào áp lực khổng lồ khi trước mắt là chuyến làm khách tại Selhurst Park – “hang hùm” đúng nghĩa của Crystal Palace ở thời điểm hiện tại.
Ngược lại, Crystal Palace đang là một trong những đội bóng khó bị đánh bại nhất Ngoại hạng Anh mùa này. Với chuỗi 12 trận bất bại trên sân nhà cùng hàng phòng ngự được tổ chức kín kẽ, kỷ luật, “The Eagles” đã trở thành cơn ác mộng với mọi đối thủ đặt chân đến Selhurst Park. Chỉ để thủng lưới 9 bàn sau 12 vòng, Crystal Palace đang cho thấy sự lì lợm đáng sợ trong cách vận hành khối phòng ngự tầm thấp.
Trong bối cảnh ấy, Manchester United lại mang bộ mặt trái ngược hoàn toàn. Dưới thời Amorim, đội bóng vẫn duy trì phong cách kiểm soát bóng nhưng thiếu tốc độ, thiếu đột biến và đặc biệt là thiếu sự sắc bén trước cầu môn. Hàng công cùn mòn khiến United luôn rơi vào trạng thái bế tắc, ngay cả khi đối thủ chỉ chơi với 10 người như Everton tuần trước. Đau đầu hơn, thành tích sân khách của đội chủ sân Old Trafford đang rơi tự do với chỉ 1 chiến thắng trong 11 trận gần nhất ở Premier League.
Lịch sử đối đầu cũng không đứng về phía “Quỷ đỏ”. Ba thất bại trong bốn lần gặp gần nhất trước Crystal Palace cho thấy sự hụt hơi rõ rệt của Manchester United khi đối đầu đối thủ có tổ chức phòng ngự tốt và thường xuyên khai thác vào những sai lầm cố hữu nơi hàng thủ.
Cả ba tuyến của Quỷ đỏ đều đối mặt với vấn đề chưa thể giải quyết.
Để thoát khỏi vòng xoáy tiêu cực, Ruben Amorim cần thay đổi mạnh mẽ về tư duy chiến thuật lẫn cách tiếp cận trận đấu. Đối diện một Crystal Palace phòng ngự dày đặc và cực kỳ kỷ luật, lối chơi kiểm soát bóng rườm rà vốn là đặc điểm của Man Utd sẽ chẳng khác nào “tự sát”. Thay vào đó, tốc độ luân chuyển bóng phải được đẩy lên tối đa, sự linh hoạt trong việc khai thác hành lang biên và các đường chuyền xuyên tuyến phải được ưu tiên nhằm phá vỡ cấu trúc khối đội hình thấp mà Palace áp dụng.
Khu trung tuyến sẽ là điểm nóng quyết định. Nếu hàng tiền vệ United tiếp tục thiếu quyết liệt, để thua trong những pha tranh chấp tay đôi hoặc mất bóng nguy hiểm, đội bóng hoàn toàn có thể phải trả giá đắt như kịch bản trước Everton. Một sai lầm nhỏ nơi hàng thủ hay một pha xử lý thiếu tập trung sẽ đủ để phá hỏng cả 90 phút nỗ lực.
Dẫu vậy, cơ hội vẫn còn dành cho Manchester United. Một thất bại đau đớn đôi khi có thể tạo ra cú hích tinh thần mạnh mẽ, thúc đẩy sự đoàn kết và khát khao đứng dậy của cả tập thể. Ruben Amorim cần khơi dậy bản lĩnh của một đội bóng lớn – thứ vốn đang ngủ quên sau chuỗi phong độ thất thường. Nếu giành chiến thắng ngay tại Selhurst Park, đó sẽ là liều thuốc tinh thần cực mạnh, mở ra cánh cửa trở lại cho Man Utd. Ngược lại, một cú sảy chân nữa có thể đẩy “Quỷ đỏ” vào vòng xoáy khủng hoảng không lối thoát.
