Phòng thay đồ đội một có thể là nơi đầy áp lực với tân binh, nhất là khi đồng đội đều là những nhà vô địch Ngoại hạng Anh. Nhưng với Milos Kerkez – bản hợp đồng mùa hè của Liverpool – thì không. Hậu vệ trái người Hungary gốc Serbia tỏ ra bình tĩnh, tự tin hiếm thấy ở tuổi 21.
Ngồi tại trung tâm huấn luyện Kirkby, Kerkez mang đôi dép đỏ có số 6 viết nguệch ngoạc, kèm đôi tất sạch nhét trong túi quần. Anh bắt tay chắc nịch, gật đầu tán thưởng khi nhìn câu nói của Jordan Henderson trên tường: “Không có nơi nào tốt hơn Liverpool để trở thành một cầu thủ bóng đá.”
Kerkez cho biết anh sẵn sàng cạnh tranh với Andrew Robertson cho vị trí hậu vệ trái, nhờ quãng thời gian trưởng thành đặc biệt: sinh ra ở Vrbas (Serbia), chơi bóng đường phố cùng anh em và đam mê parkour, nhảy từ cây và mái nhà.
“Tôi lớn lên khác,” Kerkez nói. “Khác với các cậu bé châu Âu khác. Tôi đến từ Serbia, mọi thứ khác hẳn. Anh hỏi tôi về áp lực trên sân ư? Đó không phải áp lực. Chơi bóng, dù đá tệ, bạn vẫn nhận lương. Áp lực là khi sáng hôm sau không có gì để ăn, như nhiều gia đình. Đó mới là áp lực thực sự.
Chúng tôi làm việc này không phải là áp lực. Chỉ cần ra sân và làm việc của mình. Đây là Liverpool, bạn luôn phải sẵn sàng.”
Kerkez đến Ngoại hạng Anh cùng Bournemouth hai năm trước, sau thời gian khoác áo AZ Alkmaar (Hà Lan), AC Milan và bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp ở Gyor (Hungary). Anh lớn lên thần tượng Steven Gerrard, John Arne Riise và nay mang áo số 6 của cựu hậu vệ trái người Na Uy. Robertson – với cả chức vô địch Ngoại hạng Anh và Champions League – giờ là đối thủ trực tiếp của anh.
“Liverpool luôn là nơi cạnh tranh ở mọi vị trí,” Kerkez nói. “Bây giờ ở đâu cũng vậy, nhất là mùa này. Bạn phải tập tốt mỗi buổi, thi đấu tốt mỗi trận. HLV sẽ quyết định ai đá cuối tuần. Tôi lớn lên khác, nên chấp nhận mọi thứ. Không vấn đề gì.”
Việc Kerkez gia nhập Anfield đã được chuẩn bị từ lâu. Giám đốc thể thao Richard Hughes – người từng chiêu mộ anh về Bournemouth – hiểu rõ khả năng của anh. Mùa trước, Kerkez gây ấn tượng ở châu Âu với những pha bứt tốc từ biên trái, nằm trong top 5 cầu thủ Ngoại hạng Anh về quãng đường di chuyển (233,4 dặm) và thực hiện tới 843 pha nước rút.
