Nếu thành công, James McAtee sẽ trở thành cầu thủ đầu tiên rời Etihad để đến Old Trafford sau 13 năm. Cầu thủ gần nhất làm điều này là Frederic Veseli vào năm 2012, nhưng Veseli không có lần ra sân nào cho Quỷ đỏ.
HLV Ruben Amorim đang lên kế hoạch trẻ hóa đội hình với những cầu thủ bản địa giàu tiềm năng. McAtee, 22 tuổi, được đánh giá cao nhưng chưa thể chen chân vào đội hình chính của Pep Guardiola mùa này, khi chỉ ra sân 13 trận tại Premier League.
Phóng viên Ben Jacobs của TEAMtalk cho biết hôm 11/4 rằng Man City đang ưu tiên tìm kiếm một tiền vệ tấn công mới nhằm thay thế Kevin De Bruyne, người đã thông báo sẽ rời Etihad theo dạng chuyển nhượng tự do vào mùa hè này. Điều này cho thấy Pep Guardiola không đặt niềm tin vào McAtee để kế thừa vai trò của ngôi sao người Bỉ, nên cầu thủ trẻ này có thể sẽ tìm kiếm thử thách mới ở một bến đỗ khác.
Theo The Telegraph, Man Utd đang theo sát tình hình của McAtee. Nếu Man City tiến hành chiêu mộ Florian Wirtz hoặc Morgan Gibbs-White, cơ hội ra đi của McAtee sẽ lớn hơn. Nhưng không chỉ có Quỷ đỏ quan tâm. Bayer Leverkusen, Nottingham Forest, Newcastle và AC Milan cũng theo đuổi tiền vệ tấn công này.
Leverkusen từng bị từ chối đề nghị mượn McAtee kèm điều khoản mua đứt trị giá 25 triệu bảng. Tuy nhiên, nếu họ không giữ chân được Wirtz và Man City hỏi mua ngôi sao này, Leverkusen có thể sẽ thuận lợi hơn trong cuộc đua giành McAtee.
Dù Amorim đang tìm kiếm một tiền vệ tấn công, ưu tiên lớn nhất của ông vẫn là tiền đạo. Trong khi đó, do bị ràng buộc bởi các quy định tài chính (PSR), Man Utd - đội chỉ xếp thứ 14 tại Premier League - cần bán bớt cầu thủ trước khi chi mạnh tay. Điều này khiến họ gặp bất lợi trong cuộc cạnh tranh. Tuy vậy, McAtee vẫn là cái tên đáng chú ý có thể cập bến Old Trafford hè này.
