Dù chỉ mới tiếp quản chiếc ghế nóng tại Old Trafford trong vai trò tạm quyền sau sự ra đi của Ruben Amorim, Darren Fletcher đã nhanh chóng để lại dấu ấn chiến thuật rõ rệt trong trận hòa 2-2 trước Burnley.
Quyết định táo bạo nhất của cựu tiền vệ người Scotland là loại bỏ hoàn toàn hệ thống ba hậu vệ gây tranh cãi của người tiền nhiệm để quay về sơ đồ 4-2-3-1 quen thuộc.
Sự thay đổi này ngay lập tức mang lại sự vững chắc cần thiết cho tuyến giữa với sự hiện diện của cặp đôi phòng ngự Casemiro và Manuel Ugarte, đồng thời giải phóng Bruno Fernandes trở về vị trí số 10 sở trường.
Hệ quả là Quỷ đỏ đã tạo ra một thế trận tấn công áp đảo với 30 cú sút và kiểm soát tốt các cơ hội của đối phương (xG của Burnley chỉ là 0.2). Tuy nhiên, bóng đá không chỉ là những con số thống kê, và sự mong manh nơi hàng thủ vẫn là "gót chân Achilles" khiến United đánh rơi chiến thắng một cách đáng tiếc.
Bàn thua từ cú sút của Jaidon Anthony đã phơi bày sự thiếu quyết liệt và khả năng bọc lót yếu kém của các hậu vệ, một vấn đề nan giải mà Fletcher khó có thể giải quyết chỉ sau vài buổi tập.
Điểm sáng lớn nhất trong trận đấu đầu tiên của Fletcher chính là sự hồi sinh của Benjamin Sesko.
Tiền đạo trị giá 73,7 triệu bảng, người từng chật vật tìm kiếm phong độ dưới thời Amorim, đã tỏa sáng rực rỡ với cú đúp bàn thắng. Fletcher đã chứng minh khả năng quản trị nhân sự khéo léo khi tiết lộ ông đã có buổi làm việc riêng với Sesko, phân tích video và khích lệ tinh thần cho chân sút người Slovenia.
Hai bàn thắng của Sesko không chỉ giải tỏa cơn khát bàn thắng cá nhân mà còn là minh chứng cho thấy sự thay đổi trong cách tiếp cận trận đấu của United đã phát huy hiệu quả. Dẫu vậy, sự tiếc nuối vẫn còn đó khi Sesko bỏ lỡ cơ hội hoàn tất cú hat-trick để định đoạt trận đấu, một khoảnh khắc có thể đã mang về 3 điểm trọn vẹn cho Quỷ đỏ.
Bên cạnh Sesko, Fletcher cũng ghi điểm với việc trao cơ hội cho các tài năng trẻ và những cầu thủ từng bị thất sủng. Quyết định tung Shea Lacey vào sân thay vì sử dụng con trai mình là một nước đi công tâm và đầy dũng cảm.
Lacey đã suýt chút nữa trở thành người hùng với cú sút dội xà ngang, chứng minh con mắt nhìn người của Fletcher.
Sự trở lại của Kobbie Mainoo, người từng có mâu thuẫn gay gắt với Amorim, cũng là một tín hiệu tích cực. Mainoo đã chơi đầy nỗ lực khi vào sân thay người, mở ra hy vọng về một tương lai mới tại Old Trafford thay vì phải ra đi tìm bến đỗ mới.
Ngược lại, Matheus Cunha lại là nốt trầm trong bản hòa tấu của Fletcher. Ngôi sao đắt giá này đã có một ngày thi đấu mờ nhạt bên hành lang cánh phải trước khi bị thay ra, đặt ra dấu hỏi lớn về khả năng thích nghi của anh trong hệ thống mới.
Nhìn chung, trận hòa trước Burnley mang đến những cảm xúc trái chiều. Về mặt tích cực, Fletcher đã thổi một luồng gió mới vào lối chơi của Man United, giúp đội bóng trở nên mạch lạc và giàu sức sống hơn trên mặt trận tấn công. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng vẫn là một điệp khúc buồn quen thuộc khi MU tiếp tục không thắng trước các đội bóng nhóm cuối bảng.
Việc HLV Scott Parker của Burnley thừa nhận đã đoán trước được ý đồ chiến thuật của Fletcher cũng là một lời cảnh báo về sự cần thiết phải đa dạng hóa lối chơi.
Với việc Fletcher chỉ đóng vai trò "người đóng thế" tạm thời trước khi câu lạc bộ tìm được HLV chính thức (với Solskjaer và Carrick là những ứng viên tiềm năng), nhiệm vụ trước mắt của ông là duy trì sự ổn định và tinh thần chiến đấu cho các cầu thủ trong trận đấu cúp gặp Brighton sắp tới.
Dù tương lai có ra sao, màn ra mắt của Fletcher ít nhiều đã cho thấy những tiềm năng chưa được khai phá hết của đội hình Man United hiện tại.
Nếu bạn muốn tìm hiểu sâu hơn về đội chủ sân Old Trafford, một trong những CLB vĩ đại nhất nước Anh, hãy đọc bài Lịch sử Câu lạc bộ Manchester United: Di sản vĩ đại của Quỷ Đỏ thành Manchester.
