Dưới cơn mưa tầm tã tại sân vận động Emirates, Arsenal bước vào cuộc tiếp đón Liverpool với mục tiêu không gì khác ngoài 3 điểm để cắt đuôi Manchester City trong cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, sau hơn 90 phút bóng lăn, thứ mà người hâm mộ "Pháo thủ" nhận lại chỉ là nỗi thất vọng cùng sự lo ngại ngày một lớn dần về tính hiệu quả của hàng công, đặc biệt là ở vị trí tiền đạo cắm.
Trận đấu khởi đầu với sự chủ động thuộc về đội chủ nhà. Trong khoảng 25 phút đầu tiên, cánh phải của Arsenal với sự hiện diện của Bukayo Saka và Jurrien Timber đã liên tục khoét sâu vào hàng phòng ngự đối phương. Tuy nhiên, sự sắc bén trong những nhịp xử lý cuối cùng là điều xa xỉ.
Ngược lại, Liverpool dù chơi lép vế nhưng lại sở hữu cơ hội rõ rệt nhất hiệp một. Một pha phối hợp thiếu ăn ý giữa William Saliba và David Raya đã tặng cho Conor Bradley cơ hội dứt điểm từ xa, rất may cho Arsenal là bóng đã tìm đến đúng xà ngang.
Bước sang hiệp hai, kịch bản trận đấu trở nên vô cùng tẻ nhạt. Suốt một khoảng thời gian dài, người xem không được chứng kiến bất cứ cú sút nào từ phía cả hai đội cho đến tận phút thứ 62. Thống kê chỉ ra rằng đây là lần đầu tiên kể từ tháng 9/2024 trong trận gặp Man City, Arsenal mới lại trải qua quãng thời gian không thể tung ra cú dứt điểm dài đến vậy trong hiệp hai. Phải đến khi đồng hồ chỉ sang phút 90+1, cú đánh đầu hiền lành của Gabriel Jesus mới giúp Arsenal có được pha dứt điểm đầu tiên sau giờ nghỉ.
Nỗi lo lớn nhất của Mikel Arteta chắc chắn nằm ở cái tên Viktor Gyokeres. Được kỳ vọng sẽ là lời giải cho bài toán ghi bàn, nhưng tiền đạo người Thụy Điển đã có một đêm thảm họa với chỉ 8 lần chạm bóng và không tung ra nổi một cú dứt điểm nào trước khi bị thay ra ở phút 64.
Sự bế tắc của Gyokeres khiến lối chơi của Arsenal trở nên lạc nhịp khi thiếu đi một điểm đến tin cậy trong vòng cấm. Gabriel Jesus vào sân thay thế dù đã cải thiện được khả năng kết nối và có một cú sút trúng đích, nhưng vẫn cho thấy sự vô duyên thường thấy trước khung thành.
Nhìn vào các con số thống kê, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) 0.57 của Arsenal và 0.36 của Liverpool đã phản ánh đúng một trận cầu khô hạn ý tưởng. Arsenal đã bỏ lỡ cơ hội vàng để nới rộng khoảng cách với đội xếp thứ hai lên thành 8 điểm. Giờ đây, cách biệt chỉ còn là 6 điểm và áp lực từ phía Man City sẽ càng đè nặng lên vai các cầu thủ trẻ.
Trận hòa này như một lời cảnh báo đanh thép rằng: nếu không sớm tìm được phương án tối ưu cho vị trí tiền đạo trung tâm, giấc mơ vô địch Ngoại hạng Anh của đội bóng thành London rất có thể sẽ lại tan thành mây khói trong giai đoạn then chốt của mùa giải.
Nếu độc giả muốn hiểu sâu lịch sử Ngoại hạng Anh, đừng bỏ lỡ bài viết Lịch sử Ngoại hạng Anh: Hành trình "lột xác" từ khủng hoảng thập niên 90 đến giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.
