Man City chuẩn bị đối đầu Leverkusen tại vòng phân hạng Champions League.
Trận đấu giữa Manchester City và Bayer Leverkusen tại sân Etihad được xem là cơ hội vàng để thầy trò Pep Guardiola lấy lại sự tự tin sau thất bại 1-2 đầy thất vọng trước Newcastle. Dù phong độ tại Ngoại hạng Anh có phần chệch choạc, Man City vẫn chứng minh sức mạnh tuyệt đối tại đấu trường châu Âu với 10 điểm sau 4 lượt trận và còn giữ chuỗi bất bại 23 trận sân nhà liên tiếp tại Champions League. Trong bối cảnh lịch thi đấu khắc nghiệt, chiến thắng ở trận này không chỉ mang ý nghĩa điểm số mà còn là cú hích tinh thần cực lớn cho hành trình phía trước.
Phía bên kia, Leverkusen dưới bàn tay Kasper Hjulmand đang có sự hồi sinh mạnh mẽ. Họ thắng 7/9 trận gần nhất, thể hiện lối đá trực diện, tốc độ và kỷ luật. Những chiến thắng trước Benfica hay trận hủy diệt Heidenheim 6-0 cho thấy đội bóng Đức hoàn toàn có tiềm năng gây bất ngờ. Tuy nhiên, vị trí thứ 21 tại Champions League buộc họ phải chơi nỗ lực tối đa tại Etihad. Khó khăn càng lớn hơn khi Leverkusen thiếu vắng hàng loạt trụ cột vì chấn thương và treo giò, khiến cuộc hành quân sang Anh trở nên đầy bất trắc.
Một trong những yếu tố thú vị của trận đấu này là đây là lần đầu tiên hai đội gặp nhau trong một trận chính thức. Sự bí ẩn về cách vận hành chiến thuật từ cả hai phía khiến trận đấu càng khó lường hơn. Pep Guardiola đang đối mặt bài toán nhân sự khi Kovacic vắng mặt dài hạn, còn Rodri chưa chắc chắn khả năng ra sân. Do đó, Man City nhiều khả năng phải dùng Gonzalez hoặc kéo Reijnders lùi sâu để đảm bảo sự kiểm soát ở tuyến giữa. Dẫu vậy, sự trở lại của Stones, Savinho và Ait-Nouri giúp đội chủ nhà ổn định phần nào cấu trúc chiến thuật.
Leverkusen lại chịu áp lực cực lớn khi mất Andrich và Tapsoba do treo giò, cùng danh sách chấn thương kéo dài gồm Axel Tape, Fernandez, Palacios. Chưa kể, các trụ cột như Maza hay Arthur cũng bỏ ngỏ khả năng ra sân. Điểm sáng hiếm hoi của họ là Claudio Echeverri có thể được đá chính, đối đầu chính đội bóng chủ quản Man City – một chi tiết khiến trận đấu càng thêm thú vị.
Man City rất muốn tìm lại cảm giác chiến thắng sau trận thua Newcastle gần đây.
Về mặt chiến thuật, Man City chắc chắn vẫn trung thành với lối chơi kiểm soát bóng, sử dụng các hậu vệ cánh dâng cao để kéo giãn hệ thống phòng ngự đối thủ. Trong khi đó, Leverkusen sẽ chờ đợi cơ hội phản công nhanh vào khoảng trống sau lưng hàng thủ dâng cao của chủ nhà. Với 16 bàn thắng trong 6 trận gần nhất, đội khách cho thấy họ rất nguy hiểm nếu có không gian để bứt tốc.
Điểm nóng lớn nhất trận đấu nằm ở khu trung tuyến – nơi cả hai đội đều thiếu trụ cột. Từ Garcia bên phía Leverkusen đến Reijnders hay Gonzalez của Man City, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng đủ thay đổi cục diện. Bên cạnh đó, các cuộc đấu tay đôi ở hai cánh giữa Savinho – Doku và Grimaldo – Tella sẽ tạo ra vô số tình huống đáng chú ý.
Dù Leverkusen đang chơi thăng hoa, quá nhiều mất mát nhân sự khiến họ khó đứng vững trước sức ép tại Etihad. Man City, với quyết tâm chuộc lỗi và lợi thế sân nhà, được dự đoán sẽ áp đặt thế trận và giành trọn 3 điểm.
Dự đoán tỷ số: Man City 3-1 Leverkusen
