Khi được hỏi về Manchester City hiện tại, Alonso nhận định: "Đây là đội bóng của Pep, và nó đang phát triển không ngừng. Đội bóng có những cầu thủ mới và một số thứ không còn dễ nhận biết so với những năm gần đây. Đây sẽ là một đối thủ khó nhằn."
Nhận xét của Xabi Alonso không chỉ là những lời xã giao. Nó phản ánh chính xác sự lột xác mà Pep Guardiola đã thực hiện tại Etihad trong mùa hè năm 2025. Real Madrid sẽ không đối đầu với những "gương mặt thân quen" từng làm mưa làm gió trời Âu vài năm trước, mà họ sẽ phải giải mã một Man City mới: Trẻ hơn, nhanh hơn và mạnh hơn.
Cuộc "thay máu" triệt để và sự biến mất của những công thần
Đúng như Alonso nói về việc "những thứ không còn dễ nhận biết", Man City đã trải qua một mùa hè chia ly lịch sử. Những người từng định hình nên kỷ nguyên thành công rực rỡ đã ra đi: Giám đốc bóng đá Txiki Begiristain nghỉ hưu, cùng với sự ra đi của 6 nhà vô địch Champions League, bao gồm Ederson, Kyle Walker, Manuel Akanji, Ilkay Gundogan, Jack Grealish và đặc biệt là linh hồn Kevin De Bruyne.
Trong chiến thắng 3-0 trước Sunderland vừa qua, đội hình xuất phát của Pep chỉ có đúng 3 cái tên từng đá chính ở chung kết Champions League 2023: Ruben Dias, Erling Haaland và Bernardo Silva.
Sức trẻ và những con số biết nói
Sự "phát triển không ngừng" mà Alonso nhắc đến chính là quá trình trẻ hóa thần tốc. Độ tuổi trung bình của Man City tại Ngoại hạng Anh mùa này đã giảm sâu xuống còn 24,9 tuổi (so với 26,6 của năm ngoái).
Pep đang sở hữu một nguồn năng lượng dồi dào với những tân binh chất lượng trải dài từ khung gỗ đến hàng công: Gianluigi Donnarumma trấn giữ khung thành, Nico Gonzalez và Rayan Cherki mang lại sự tươi mới ở tuyến giữa, bên cạnh những Josko Gvardiol hay Jeremy Doku đã ngày càng trưởng thành.
Thay đổi triết lý: Từ kiểm soát đến tốc độ và sức mạnh
Điều khiến Man City trở nên "khó nhận biết" và nguy hiểm hơn cả là sự thay đổi về mặt chiến thuật. Những con số thống kê cho thấy Pep đã chấp nhận hy sinh quyền kiểm soát bóng tuyệt đối để đổi lấy sự trực diện và tính sát thương.
Tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình của Man City mùa này chỉ còn 57,1%, một mức sụt giảm đáng kể so với 61,6% năm ngoái và đỉnh cao 65,2% của mùa giải ăn ba 2022-23. Thay vì chuyền bóng qua lại chờ sơ hở, Man City giờ đây tấn công bằng tốc độ của Doku, Omar Marmoush hay khả năng bao sân của Matheus Nunes và Tijjani Reijnders.
Xabi Alonso hoàn toàn có lý khi lo lắng. Real Madrid có thể đã quen thuộc với cách vận hành của De Bruyne hay Gundogan, nhưng đối đầu với một Man City giàu thể lực và khó đoán này là một bài toán khác. "Chúng tôi có thể chơi theo nhiều cách khác nhau, chúng tôi trở nên khó đoán hơn," chính Pep Guardiola đã thừa nhận điều này.
Giữa lúc Real Madrid đang gặp khó, việc chạm trán phiên bản mới của Man City vào giữa tuần này sẽ là một thử thách cực đại với thầy trò Xabi Alonso.
