Haaland tỏa sáng, Man City mở màn Champions League như mơ.
Trước cuộc đụng độ với Napoli, HLV Pep Guardiola khiến dư luận chú ý khi phát biểu rằng Manchester City “có vẻ không được coi là ứng cử viên” cho chức vô địch Champions League. Lời nói này mang nhiều ẩn ý, cho thấy nhà cầm quân người Tây Ban Nha cảm thấy đội bóng của mình đang bị đánh giá thấp, dù họ là đương kim vô địch giải đấu và đã thống trị bóng đá Anh suốt nhiều năm qua.
Màn trình diễn trước Napoli là câu trả lời đanh thép của Man City. Họ không chỉ thắng 2-0 mà còn áp đặt thế trận trước đội bóng đang là nhà vô địch Serie A. Đây không hẳn là chiến thắng khiến PSG, Barcelona hay Real Madrid phải lo ngại ngay lập tức, nhưng chắc chắn nó là lời cảnh báo rằng The Citizens chưa hề mất đi bản lĩnh của một nhà vô địch.
Sau trận, Guardiola bày tỏ sự hài lòng: “Khi Napoli chỉ còn 10 người, chúng tôi vẫn giữ được sự tập trung và kiểm soát thế trận. Họ là đội bóng phòng ngự rất kỷ luật, vì vậy chiến thắng này càng trở nên giá trị.” Quả thật, City đã tận dụng tối đa lợi thế để tạo sức ép, và bàn thắng của Erling Haaland là phần thưởng xứng đáng cho những nỗ lực liên tục.
Haaland tiếp tục chứng minh đẳng cấp khi ghi bàn thắng thứ 8 chỉ trong ba trận gần nhất, bao gồm chuỗi phong độ bùng nổ ở đội tuyển Na Uy và cú đúp vào lưới Manchester United cuối tuần trước. Pha lập công này cũng giúp anh phá kỷ lục Champions League, trở thành cầu thủ nhanh nhất đạt mốc 50 bàn chỉ sau 49 trận, vượt qua huyền thoại Ruud van Nistelrooy (62 trận). Ở tuổi 25, Haaland đang là niềm hy vọng số một của Man City trên con đường bảo vệ ngôi vương châu Âu.
Bất kỳ ai xem nhẹ Man City sẽ phải hối hận.
Sự xuất sắc của Haaland không phải yếu tố duy nhất giúp City đáng sợ. Dàn tiền vệ đẳng cấp với Rodri, Phil Foden, cùng khả năng xoay tua chiến thuật của Guardiola biến họ thành đội bóng có chiều sâu và sự linh hoạt hiếm thấy. “Haaland có những con số thống kê không cần bàn cãi. Chúng tôi thật sự may mắn khi có cậu ấy trong đội hình,” Guardiola nhấn mạnh.
Chiến thắng này không biến Man City thành ứng viên số một ngay lập tức, nhưng chắc chắn buộc phần còn lại của châu Âu phải dè chừng. Cũng giống như khi bị nghi ngờ trước trận derby Manchester, họ lập tức đáp trả bằng chiến thắng 3-0 hủy diệt. Man City đã chứng minh rằng mỗi lần bị đánh giá thấp, họ càng trở nên nguy hiểm hơn.
Mùa giải còn dài, nhưng nếu tiếp tục duy trì phong độ này, Guardiola và các học trò hoàn toàn có thể bảo vệ ngôi vương Champions League, đồng thời khiến mọi nhận định trước mùa giải trở nên sai lầm. Man City một lần nữa cho thấy họ là đội bóng không bao giờ được phép coi thường.
