Manchester City dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola đã trải qua một sự thay đổi rõ rệt về chiến thuật trong mùa giải này, khi đội bóng không còn duy trì sự kiểm soát bóng như trước.
Trong trận hòa 1-1 trước Arsenal, Guardiola thừa nhận rằng đội bóng của ông "chịu đựng" vì lối chơi phòng ngự mà ông phải áp dụng trong trận đấu này. Man City chỉ có 32.8% thời gian sở hữu bóng, con số thấp nhất trong lịch sử Guardiola tại Ngoại hạng Anh, đánh dấu một sự thay đổi lớn so với phong cách kiểm soát bóng lấn át mà ông đã xây dựng trong suốt sự nghiệp của mình.
Guardiola giải thích rằng sự thiếu kiểm soát bóng này là do thể trạng mệt mỏi của học trò và khả năng tấn công mạnh mẽ của Arsenal. Tuy nhiên, sự thay đổi này cũng có thể phản ánh một xu hướng gia tăng trong lối chơi của Man City. Trước đó, trong trận derby thắng Manchester United, City chỉ có 43.3% thời gian kiểm soát bóng, con số thấp hơn so với thông lệ của Guardiola.
Mùa giải này, City mới chỉ vượt qua 60% thời gian sở hữu bóng ở hai trong số năm trận đấu đã qua, trong khi trước đó, họ luôn duy trì con số trên 60% trong mọi mùa giải dưới thời Guardiola. Mùa trước, dù đã có sự giảm sút, City vẫn duy trì tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình là 61.6%, con số cao nhất Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, năm nay, thời gian cầm bóng của Man City chỉ còn 52.4%, xếp thứ tám trong bảng xếp hạng kiểm soát bóng của giải đấu.
Guardiola nói: “Chúng tôi không muốn điều này, nhưng đôi khi nó xảy ra. Được thôi, một lần trong 10 năm cũng không tệ, phải không?” Mặc dù vậy, sự suy giảm trong khả năng kiểm soát trận đấu của Man City đang là một vấn đề đáng lo ngại đối với đội bóng, đặc biệt khi nó đi kèm với những kết quả không tốt.
