Mùa hè 2025 đánh dấu một giai đoạn thử thách với Manchester City. Sau thất bại tại Club World Cup, đội bóng chỉ có 26 ngày nghỉ trước khi bước vào mùa giải mới, dẫn đến một giai đoạn tiền mùa giải vỏn vẹn 19 ngày, ít hơn hẳn so với 34 ngày của mùa hè 2024.
Guardiola ưu tiên phục hồi thể lực cho cầu thủ, thay vì ép họ đạt phong độ tối đa ngay từ đầu mùa. Đây là minh chứng cho triết lý lâu nay của ông: Man City luôn thăng hoa từ mùa xuân, thời điểm quyết định danh hiệu Ngoại hạng Anh và Champions League.
Chiến lược này được xây dựng cẩn thận nhờ đội ngũ thể lực gồm Lorenzo Buenaventura và Chris Elderkin, người kế nhiệm Donough Holohan. Họ chú trọng kết hợp tập luyện thể lực và giáo án chiến thuật, giúp cầu thủ đạt độ bền bỉ tối đa mà không bị quá tải.
Lịch sử cho thấy hiệu quả của cách làm này: Man City từng có các chuỗi bất bại dài cuối mùa như 14 trận 2018-19, 12 trận 2021-22, 16 trận 2022-23 và 23 trận 2023-24. Ngay cả mùa trước, dù trải qua nhiều khó khăn vào mùa đông, City vẫn bất bại trong 10 trận cuối để giành vé dự Champions League.
Mùa này, đội bóng phải đối mặt với nhiều biến động nhân sự. Ederson đang đàm phán chuyển sang Galatasaray, Ortega chưa tìm được CLB mới, trong khi James Trafford được đưa vào đội hình chính. Bốn tân binh gia nhập đội xuất phát, tạo nên dàn cầu thủ trẻ nhất 15 năm qua với tuổi trung bình 24 năm 326 ngày, khiến quá trình hòa nhập và phối hợp trên sân cần nhiều thời gian.
Guardiola cũng nhấn mạnh việc xây dựng sự gắn kết nội bộ. Phil Foden và Rayan Cherki tập luyện để tạo sự ăn ý trong các tình huống phối hợp, Jeremy Doku học hỏi Erling Haaland về cách di chuyển và phối hợp trong vòng cấm, trong khi trợ lý Kolo Toure huấn luyện các tiền đạo về cách phối hợp chiến thuật.
Lực lượng hiện tại gồm 28 cầu thủ chính chưa đủ cho cả Ngoại hạng Anh và Champions League, buộc Guardiola phải linh hoạt trong việc sử dụng cầu thủ trẻ và thậm chí bổ sung thêm người trong giai đoạn nước rút. Việc định hình đội hình chính và xác định tương lai các cầu thủ trụ cột sẽ giúp HLV Tây Ban Nha tập trung vào việc phát triển lối chơi, duy trì kiểm soát bóng và xây dựng các kết nối chiến thuật cần thiết.
Dù phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc, nhiều bất ổn chuyển nhượng và thử thách hòa nhập các tân binh, Man City vẫn giữ triết lý "lên đỉnh" vào mùa xuân. Đây là cách Guardiola đảm bảo đội bóng duy trì phong độ bền bỉ, đạt hiệu quả chiến thuật và thể lực đúng thời điểm quyết định. Một lần nữa, Man City chứng minh họ là chuyên gia trong việc quản lý mùa giải dài, biết cách duy trì nhịp độ và đạt đỉnh cao khi cần để hướng tới thành công cuối mùa giải.
